Lago Merín: O Nascer do Sol Mais Oriental do Uruguai, Avistamento de Aves e Pôr do Sol no Bañado del Yacaré

Os dias que passamos no balneário de Lago Merín, no distrito de Río Branco, departamento de Cerro Largo, revelaram uma faceta ainda mais autêntica e surpreendente desse tranquilo recanto do Uruguai. Caminhamos pelas areias claras e finas da orla da Lagoa Mirim, explorando o silêncio da baixa temporada enquanto o vento gelado desenhava pequenas ondas na superfície da água. Vivemos momentos inesquecíveis: contemplamos o nascer do sol no ponto mais oriental do país, onde a luz toca primeiro o território uruguaio, e participamos de um evento de avistamento de aves promovido pela Fundación Lagunas Costeras, experiência que nos conectou ainda mais à rica biodiversidade local. Para coroar tudo isso, encerramos os dias com um pôr do sol arrebatador no Bañado del Yacaré, ao lado dos amigos que Lago Merín nos presenteou, tornando a despedida ainda mais especial.

Despertamos ainda nas primeiras horas da sexta-feira. Enquanto o sol permanecia escondido no horizonte de Lago Merín, aproveitamos o silêncio gelado da manhã para nos aquecer com um mate amargo, finalizar a edição de alguns vídeos para o nosso canal no YouTube e concluir a leitura inspiradora do livro No Guidão da Liberdade, de Antonio Olinto Ferreira.

Aliás, as valiosas orientações presentes no livro 7 Passos Andinos + Preparação para uma Grande Viagem de Bicicleta, de Antonio Olinto e Rafaela Asprino, foram fundamentais na organização das nossas bagagens para esta viagem de moto. Se você ainda não conhece o trabalho desse casal de ciclistas, vale a pena explorar o site deles, repleto de dicas práticas para viajantes independentes.

O vento continuou forte e gelado ao longo de toda a manhã em Lago Merín, mas não deixamos que isso abalasse nosso ânimo. Optamos por esperar pacientemente o sol aparecer para aproveitar plenamente a beleza serena da orla desse encantador balneário uruguaio.

Aos poucos, o céu começou a se abrir e, por volta das 15h, já era possível caminhar pela maravilhosa praia do balneário de Lago Merín sob um céu azul vibrante, com a luz refletida nas águas tranquilas da enorme laguna que domina a paisagem local.

Como mencionamos em publicações anteriores, Lago Merín é um distrito pertencente ao município de Río Branco, no departamento de Cerro Largo, na região leste da República Oriental do Uruguai. O lugar é conhecido por suas águas claras, areias finas e clima descontraído, características ainda mais perceptíveis fora da alta temporada.

Do balneário até o centro de Río Branco são aproximadamente 20 quilômetros de estrada asfaltada. O trajeto é curto, mas o contraste é evidente quando se chega à fronteira com Jaguarão, no Rio Grande do Sul. O movimento intenso dos free shops e o fluxo constante de turistas criam um cenário completamente diferente da tranquilidade absoluta de Lago Merín, que nesta época do ano (julho) permanece praticamente deserto, proporcionando uma experiência muito mais íntima com a natureza.

O principal atrativo da região são as extensas praias formadas às margens da Laguna Merín, um sistema lagunar de enorme importância ambiental. A laguna possui cerca de 3.750 km² de área superficial, sendo aproximadamente 2.750 km² em território brasileiro, onde é chamada de Lagoa Mirim, e cerca de 1.000 km² em território uruguaio.

Localizada sobre a planície costeira, ela integra a Bacia Hidrográfica Mirim – São Gonçalo (BHMSG), responsável por sustentar ecossistemas essenciais em ambos os países e por formar, em conjunto com a Laguna dos Patos (Lagoa dos Patos), o maior complexo lagunar da América do Sul. A relevância ambiental da Lagoa Mirim é amplamente reconhecida por abrigar uma expressiva diversidade de fauna e flora, sustentando habitats fundamentais para espécies residentes e migratórias.

Existe, inclusive, um debate histórico entre geólogos e hidrólogos sobre a classificação da vizinha Lagoa dos Patos. Muitos especialistas defendem que, devido às suas características físicas e à salinidade variável, essa estrutura deveria ser chamada de laguna e não de lagoa. Dependendo da terminologia adotada, a Lagoa Mirim pode ser considerada a maior lagoa do Brasil ou a segunda maior.

Ambas, porém, estão interligadas pelo Canal São Gonçalo, um curso natural com aproximadamente 76 quilômetros de extensão que transporta as águas da Lagoa Mirim para a Laguna dos Patos. Em períodos prolongados de estiagem, ocorre o fenômeno inverso: a entrada de água salobra da Laguna dos Patos em direção à Lagoa Mirim, alterando temporariamente as dinâmicas ecológicas locais.

Ao redor dessa bacia hidrográfica encontram-se duas importantes áreas de conservação ambiental: a Estação Ecológica do Taim, no Brasil, e os Humedales del Este, também conhecidos como Bañados del Este, no Uruguai.

A Estação Ecológica do Taim é uma unidade de conservação federal de proteção integral, reconhecida internacionalmente por abrigar banhados, lagoas, dunas, campos e matas. O local é habitat de uma enorme variedade de espécies, incluindo capivaras, cervos-do-pantanal, jacarés e diversas aves migratórias.

Do lado uruguaio, os Bañados del Este formam uma extensa área úmida de aproximadamente 560 mil hectares, inscrita na Convenção Ramsar e reconhecida como Reserva da Biosfera pela UNESCO. Trata-se de um conjunto de parques nacionais, paisagens protegidas e áreas manejadas que desempenham papel fundamental na conservação dos ecossistemas costeiros e lagunares.

Assim, além de sua beleza cênica impressionante, a Lagoa Mirim possui enorme relevância ambiental e histórica para toda a região. E o distrito de Lago Merín oferece estrutura adequada para quem deseja explorar um trecho desse vasto e preservado território natural.

Caminhamos tranquilamente pelas areias claras que contornam a laguna, observando o comportamento das aves que sobrevoavam a área. Foi então que a Sayo avistou uma lontra, um encontro raro e emocionante, já que esses animais costumam ser bastante discretos. Após alguns instantes procurando, também consegui enxergá-la saboreando um peixe fresco antes de mergulhar rapidamente e desaparecer sob as águas onduladas da Laguna Merín.

Além da observação da fauna local, a região oferece excelentes oportunidades para pesca, lazer em família e prática de esportes náuticos, como kitesurf e windsurf. Os ventos fortes e constantes, característicos da costa uruguaia, criam condições ideais para essas modalidades. Outra vantagem é que Lago Merín possui diversas praias com áreas acessíveis e também espaços preparados para visitantes acompanhados de pets.

Uma curiosidade etimológica interessante é que o nome “Lagoa Mirim” tem origem no termo tupi-guarani m’iri, que significa “pequena”. A denominação foi atribuída pelos povos originários em comparação direta com a vastidão da Laguna dos Patos.

No fim da tarde, enquanto caminhávamos, chegamos ao ponto onde está instalada a imagem de Iemanjá, divindade das águas muito venerada na cultura afro-uruguaia e afro-brasileira. A escultura, posicionada de costas para a lagoa, parece proteger simbolicamente o local onde embarcações costumam atracar.

E foi ali perto que vivemos uma surpresa deliciosa: encontramos nossos amigos Alvaro e Mery passando casualmente pela rua. O encontro, totalmente inesperado, parecia até combinado.

Seguimos juntos pelas charmosas ruas de chão batido que formam o centrinho de Lago Merín e aproveitamos o momento para treinar nossas habilidades fotográficas, ou lidar com a ausência delas, tentando registrar algumas das muitas aves que cruzavam nosso caminho.

Contamos com a experiência de Alvaro e Mery, apaixonados por birdwatching, que compartilharam conosco diversas técnicas e curiosidades sobre a observação e fotografia de aves.

A propósito, Lago Merín seria sede, entre aquele dia e o seguinte, de um evento gratuito de avistamento de aves promovido pela Fundación Lagunas Costeras, instituição dedicada à pesquisa e preservação dos ecossistemas lagunares da região.

O convite para participar havia sido feito por Alvaro e Mery ainda durante o assado de quarta-feira, e, claro, aceitamos imediatamente.

Nos afastamos das margens da Lagoa Mirim e seguimos em direção ao Bañado del Yacaré, uma imensa área alagada cercada por campos, vegetação nativa e impressionantes cupinzeiros, que fornecem alimento e abrigo para diversas espécies.

Ao nos aproximarmos da casa de nossos amigos, recebemos um convite carinhoso para um lanche antes do anoitecer. Ao chegarmos, outra surpresa agradável: Mery havia preparado uma deliciosa torta de limão, conhecida no Uruguai como lemon pie, sobremesa muito popular no país. Muito obrigado, Mery!

Depois de saborear a iguaria, seguimos para contemplar o pôr do sol nas imediações do Bañado del Yacaré. O céu alaranjado refletia nas poças e áreas alagadas de forma absolutamente deslumbrante.

Mais tarde, retornamos à casa de nossa anfitriã, Gissel. Estávamos terminando de nos aquecer com uma xícara de chá quando Alvaro e Mery chegaram novamente para irmos juntos ao Hotel Laguna Merín, local oficial das atividades do evento de observação de aves.

Chegamos pontualmente às 18h30 para participar do “Taller: Aves de las Lagunas Costeras”, conduzido com maestria por Agus Medina. A apresentação foi clara, didática e repleta de informações fundamentais para a caminhada programada para o dia seguinte no Bañado del Yacaré.

Durante o encontro, Agus abordou aspectos comportamentais das aves, métodos de identificação, habitats e rotas migratórias, além de orientar sobre os melhores horários e técnicas para observação.

Por volta das 21h, encerramos a atividade e enfrentamos novamente o vento gelado típico de Lago Merín antes de voltar para descansar.

No sábado, acordamos cedo, preparamos um chá quente e seguimos rapidamente até a margem da Lagoa Mirim para testemunhar um espetáculo inesquecível: o nascer do sol no ponto mais oriental da República Oriental do Uruguai, onde o astro surge primeiro no território uruguaio.

Buen día, Lago Merín, Uruguay!

O reflexo dourado formando um verdadeiro espelho na superfície da lagoa, combinado à presença de inúmeras aves sobrevoando a área, criou uma imagem indescritível, daquelas que permanecem para sempre gravadas na memória.

Com o sol já mais alto, voltamos para casa, preparamos um chimarrão especial de primeira e seguimos para o ponto de encontro do evento no Bañado del Yacaré.

A reserva privada escolhida para o evento de observação de aves protege uma área costeira-lagunar extremamente rica, composta por banhados, campos, ilhas com vegetação subtropical e extensas regiões alagadas, fundamentais para a manutenção da biodiversidade local.

Com o passar do tempo, outros observadores de aves começaram a chegar, incluindo os amigos Álvaro e Mery. A organização do evento, realizada pela Fundación Lagunas Costeras, impressionou pela estrutura: todos os participantes receberam binóculos profissionais gratuitos, o que fez toda a diferença na experiência.

Às 8h30, pontualmente como planejado, iniciou-se oficialmente a caminhada. Seguimos pela trilha ecológica atentos aos sons da natureza e aos movimentos nas áreas alagadas, enquanto Agus Medina, com impressionante rapidez, identificava as aves e compartilhava conosco suas descobertas utilizando um extenso guia ilustrado.

Também instalamos em nossos celulares os aplicativos eBird e Merlin, recomendados na noite anterior, que facilitam o registro e a identificação das espécies encontradas. O Merlin, em particular, mostrou-se uma ferramenta incrível: além de identificar aves por meio de fotos, ele também reconhece espécies a partir de áudios ou até mesmo de descrições, tornando a experiência ainda mais dinâmica.

O Uruguai abriga cerca de 500 espécies de aves, das quais aproximadamente 65% são residentes, ou seja, nidificam no país, enquanto o restante corresponde a espécies migratórias. Considerando que o território uruguaio possui pouco mais de 176 mil quilômetros quadrados, esse número é bastante significativo.

O Uruguai abriga cerca de 500 espécies de aves, das quais aproximadamente 65% são residentes, ou seja, nidificam no país, enquanto o restante corresponde a espécies migratórias. Considerando que o território uruguaio possui pouco mais de 176 mil quilômetros quadrados, esse número é bastante significativo.

Durante o evento, soubemos que a última caminhada de observação realizada em Lago Merín, em 2021, registrou mais de 120 espécies em poucas horas. Neste ano não foi diferente: inúmeras aves foram observadas em um intervalo relativamente curto de tempo. Isso se deve, principalmente, à localização privilegiada de Lago Merín às margens da extensa laguna costeira e ao entorno preservado do Bañado del Yacaré, repleto de cupinzeiros e outros micro-habitats que favorecem a presença de alimento para aves residentes e migratórias.

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Essa abundância faz com que a região receba grande quantidade de aves vindas da América do Norte durante suas rotas migratórias, encontrando ali um ambiente seguro e fértil para descanso e alimentação.

Por volta do meio-dia, concluímos a caminhada e registramos um momento especial com o grupo, formado por pessoas extremamente simpáticas, acolhedoras e com profundo conhecimento sobre o tema.

Aproveitamos para agradecer imensamente a Mery e Alvaro pelo convite para participar do evento de avistamento de aves em Lago Merín, a Agus e toda a equipe da Fundación Lagunas Costeras pela condução impecável, orientação e suporte durante todo o percurso, e também a todos os participantes que tornaram esse encontro ainda mais especial e memorável.

Depois retornamos para casa para preparar o almoço. Durante a tarde, aproveitamos o tempo bom para lavar roupas e organizar nossos equipamentos, já que no dia seguinte pretendemos nos despedir de Lago Merín nas primeiras horas da manhã.

Encerramos o dia reencontrando Alvaro, Mery e Sofy para compartilhar um mate e contemplar mais um magnífico pôr do sol no Bañado del Yacaré, fechando com chave de ouro um dia repleto de descobertas, aprendizado e momentos inesquecíveis.

Que dia fabuloso! Começamos com um nascer do sol extraordinário, participamos de um evento de observação de aves que nos encantou e despertou ainda mais nossa curiosidade pela vida selvagem e terminamos admirando o pôr do sol na companhia de amigos queridos.

Muchas gracias, Lago Merín!