Trilha no Cerro Arequita, Monte de Ombúes e Camping no Parque Nacional Arequita em Minas, Lavalleja (Uruguai)

A celebração do Dia da Independência do Brasil, em 7 de setembro, ganhou um significado especial durante nossa viagem de moto por Lavalleja, no Uruguai. Ao amanhecer, contemplamos um nascer do sol inesquecível a partir do Camping Municipal Arequita, quando o sol surgiu lentamente por trás do imponente Cerro Arequita, uma montanha de granito de origem vulcânica com 230 metros de altitude e símbolo do departamento. Ao longo do dia, exploramos a trilha ecológica que leva ao topo do morro, conhecemos o singular Monte de Ombúes, fizemos um piquenique em meio à natureza e encerramos a experiência com uma tortilha especial em comemoração à data.

Despertamos nas primeiras horas da manhã de quarta-feira no Camping Municipal Arequita, em Minas, no departamento de Lavalleja, Uruguai, após uma noite verdadeiramente revigorante. À nossa frente, revelou-se um dos mais belos nasceres do sol que já presenciamos: o Astro Rei surgiu lentamente por trás do imponente Cerro Arequita, e sua luz dourada passou a iluminar suavemente o campo ao nosso redor, espalhando-se por toda a paisagem encantadora do Parque Nacional Arequita.

Em seguida, preparamos um café especial na prensa francesa, aromatizado com canela em pó, cardamomo, lavanda e delicadas pétalas de rosa. E, já que estamos no Uruguai, harmonizamos a bebida com um alfajor artesanal de Minas, recheado com uma generosa camada de doce de leite. Curiosamente, a embalagem estampava o majestoso Cerro Arequita, exatamente o mesmo cenário que servia de pano de fundo para o nosso desayuno.

Localizado no sudeste do Uruguai, no departamento de Lavalleja, o Parque Nacional Arequita é uma área natural protegida de grande relevância ecológica, geológica e cultural. Criado em novembro de 2024 e incorporado ao Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP), o parque preserva ecossistemas diversos e paisagens singulares que expressam a identidade das Sierras del Este uruguaias.

No coração do parque ergue-se o emblemático Cerro Arequita, um maciço rochoso de origem vulcânica, com cerca de 120 milhões de anos, que alcança 230 metros de altitude. Ao lado do vizinho Cerro de los Cuervos, forma um conjunto de elevações que define o relevo local e valoriza a paisagem da região. Tamanha é sua importância para Lavalleja e para o país que o Cerro Arequita figura no brasão oficial do departamento, onde o tradicional Sol de Maio ilumina a silhueta dessa montanha icônica, símbolo da identidade regional.

Como não poderia ser diferente, dedicamos a ensolarada quarta-feira a percorrer, sem pressa, a trilha ecológica que conduz ao topo do Cerro Arequita, onde planejávamos fazer um piquenique e contemplar o visual privilegiado que a paisagem reserva.

Com as mochilas nas costas e o entusiasmo renovado, iniciamos a caminhada partindo do Camping Municipal Arequita. Cruzamos um campo aberto, de onde se descortina uma vista impressionante do Cerro Arequita, e logo alcançamos o estacionamento do parque. Dali, bastou atravessar a rua para ingressar na área protegida, que se estende por 560 hectares.

O nome Arequita deriva do termo guarani “araicuahita”, que significa “água das pedras altas das cavernas”, em alusão à água que goteja continuamente no interior da Gruta Colón, uma das três grutas existentes no morro.

Aliás, o Parque Nacional Arequita conta com uma extensa rede de trilhas que permite explorar não apenas o topo do Cerro Arequita, mas também conhecer suas grutas e avançar até o Río Santa Lucía, que corre ao lado do morro e o separa do Cerro de los Cuervos. Vale destacar que o Río Santa Lucía é uma das principais fontes de água doce do Uruguai, responsável pelo abastecimento de água potável para mais da metade da população do país.

Optamos pela trilha mais visitada do parque, a que leva ao topo do Cerro Arequita. Logo nos primeiros metros, nos deparamos com o histórico Bosque de Ombúes, também conhecido como Monte de Ombúes ou Isla de Ombúes.

A concentração de tantos exemplares de ombú (Phytolacca dioica) é uma verdadeira raridade, já que essa espécie costuma crescer de forma isolada. O Bosque de Ombúes do Parque Nacional Arequita, com cerca de 700 indivíduos, é o segundo maior do Uruguai, ficando atrás apenas do Monte de Ombúes de Valizas.

As plantas são centenárias, e seus troncos podem ultrapassar um metro de diâmetro. Apesar de popularmente chamados de árvores, os ombús são, na verdade, plantas herbáceas de grande porte, com caules espessos e suculentos que lhes conferem aparência arbórea.

Do Bosque de Ombúes, bastaram poucos minutos de caminhada para alcançarmos o ponto mais alto do Cerro Arequita. A vista que se revela lá de cima é surpreendente: do alto de seus 230 metros, o horizonte se abre em uma panorâmica de 360 graus, oferecendo uma paisagem ampla e arrebatadora que faz cada passo da subida valer a pena.

A geologia do Cerro Arequita remonta ao Cretáceo Inferior, há cerca de 120 milhões de anos, constituindo um expressivo afloramento basáltico que se destaca em meio às pastagens e serranias da região. Ao redor, o parque nacional abriga um mosaico de ecossistemas composto por campos naturais, bosques serranos, áreas úmidas e trechos do Río Santa Lucía, cujas nascentes se encontram dentro dos limites da unidade de conservação.

A biodiversidade do Parque Nacional Arequita é rica e diversificada, refletindo a variedade de ambientes protegidos em sua área. Entre os mamíferos da região destacam-se o guazubirá (pequeno cervo), o zorro (graxaim) e a mulita (pequeno tatu), além de marsupiais, roedores e inúmeras espécies de aves. Ao longo dos cursos d’água, especialmente nas margens do Río Santa Lucía, é possível observar capivaras e outros animais intimamente ligados aos ecossistemas ribeirinhos.

Além de suas qualidades naturais, o Parque Nacional Arequita possui relevância cultural e histórica, evidenciada por vestígios da presença de povos indígenas e por uma longa tradição de utilização de suas grutas e bosques.

As antigas grutas do Cerro Arequita serviram como refúgio e espaço sagrado para os povos originários da região, especialmente os Charrúas, que viam nessas formações naturais um local de profundo valor simbólico, espiritual e cultural, onde natureza, ancestralidade e identidade se entrelaçavam.

Atualmente, o Parque Nacional Arequita é referência não apenas na conservação ambiental, mas também no ecoturismo sustentável no Uruguai, oferecendo oportunidades de caminhadas, observação da natureza e experiências educativas em um cenário de grande beleza e significado ecológico.

Após caminhar por vários minutos pelo topo do Cerro Arequita, encontramos o local perfeito para nos acomodar entre as pedras e saborear um farto piquenique: frutas frescas (bananas, maçãs e laranjas), sanduíche de atum e, para refrescar e hidratar, um tereré bem gelado.

Passamos o dia inteiro conectados com a energia natural do lugar, observando as aves, ouvindo o som do vento e imaginando como seria a vida ali na época dos povos originários. Estar no alto do Cerro Arequita é uma experiência marcante, não apenas pela vista deslumbrante, mas também pela profunda sensação de paz que o local proporciona.

Ao fim do dia, retornamos ao Camping Municipal Arequita, onde preparamos um chimarrão especial e, como não poderia faltar, saboreamos mais um alfajor de Minas, desta vez o tradicional Alfajor de las Sierras de Minas, o primeiro alfajor produzido no Uruguai, desde 1953, tudo na agradável companhia de um simpático gatinho que se tornou nosso novo amigo.

Enquanto apreciávamos o mate amargo, trocávamos olhares e ríamos sem dizer uma palavra. Explico o motivo: no retorno da Trilha no Cerro Arequita, já perto do camping, caminhávamos tranquilamente pelo campo aberto quando, de repente, um casal de quero-quero começou a dar rasantes em nossa direção.

Sem entender o que acontecia, a Sayo correu para um lado e eu para o outro e, claro, fui justamente para onde estava o ninho, com seus preciosos ovinhos. Com esporões afiados e muita determinação, as aves partiram para o ataque. Não sei exatamente como, mas conseguimos escapar sem levar uma única bicada. Hoje a lembrança rende boas gargalhadas, naquele momento, porém, confesso que foi bastante tenso.

Já em segurança no Camping Municipal Arequita, a Sayo preparou uma deliciosa tortilha, feita com uma massinha de aveia sem forno à base de iogurte natural, coco ralado, psyllium, canela e aveia, recheada com doce de leite, peras aromatizadas com suco e raspas de limão-siciliano e uvas-passas.

Tudo isso para celebrar a Independência do Brasil, afinal, hoje é 7 de setembro. Parabéns a todos os nossos compatriotas!

Agora é hora de descansar e recarregar as energias, pois amanhã nos espera mais um dia repleto de descobertas em Lavalleja, no Uruguai.