Trilha no Cerro Arequita, Monte de Ombúes e Camping no Parque Nacional Arequita em Minas, Lavalleja (Uruguai)

Durante nossa viagem de moto por Lavalleja, no Uruguai, vivemos um daqueles dias que permanecem vivos na memória. Ao amanhecer, fomos presenteados com um nascer do sol inesquecível no Camping Municipal Arequita, quando a luz dourada surgiu lentamente por trás do imponente Cerro Arequita, uma formação de granito de origem vulcânica com 230 metros de altitude e símbolo do departamento. Ao longo do dia, exploramos a trilha ecológica até o topo do morro, atravessamos formações rochosas e vegetação nativa, conhecemos o singular Monte de Ombúes, fizemos um piquenique ao ar livre e encerramos a experiência no Parque Nacional Arequita com a sensação de termos vivido algo simples, intenso e profundamente marcante.

Acordamos nas primeiras horas da manhã de quarta-feira no Camping Municipal Arequita, em Minas, no departamento uruguaio de Lavalleja, após uma noite extremamente revigorante. Logo à nossa frente, a paisagem começou a se transformar: o sol surgiu lentamente por trás do Cerro Arequita, iluminando o campo ao redor com tons dourados e revelando, pouco a pouco, toda a beleza do Parque Nacional Arequita.

Ainda sob a luz suave da manhã, preparamos um café especial na prensa francesa, aromatizado com canela em pó, cardamomo, lavanda e pétalas de rosa. Para acompanhar, escolhemos um alfajor artesanal de Minas, recheado com uma generosa camada de doce de leite. Para nossa surpresa, a embalagem trazia a imagem do próprio Cerro Arequita, exatamente o cenário que contemplávamos naquele momento.

Localizado no sudeste do Uruguai, no departamento de Lavalleja, o Parque Nacional Arequita é uma área natural protegida de grande importância ecológica, geológica e cultural. Criado em novembro de 2024 e incorporado ao Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP), o parque preserva diferentes ecossistemas e paisagens que representam com autenticidade as Sierras del Este uruguaias.

No centro dessa área protegida ergue-se o Cerro Arequita, um maciço rochoso de origem vulcânica com cerca de 120 milhões de anos e 230 metros de altitude. Ao lado do Cerro de los Cuervos, forma um conjunto que define o relevo da região. Sua relevância é tamanha que está representado no brasão oficial de Lavalleja , iluminado pelo tradicional Sol de Maio, consolidando-se como um dos principais símbolos da identidade local.

Com o dia já ensolarado, decidimos dedicar a quarta-feira à exploração da trilha ecológica que leva ao topo do Cerro Arequita, com a ideia de caminhar sem pressa, fazer um piquenique e aproveitar ao máximo a vista privilegiada que o local oferece.

Com mochilas nas costas e entusiasmo renovado, saímos do Camping Municipal Arequita e atravessamos um campo aberto com vista direta para o motto. Pouco depois, chegamos ao estacionamento do parque e, ao cruzar a rua, entramos oficialmente na área protegida do Parque Nacional Arequita, que se estende por cerca de 560 hectares.

O nome Arequita tem origem no termo guarani “araicuahita”, que significa “água das pedras altas das cavernas”, uma referência à água que goteja constantemente no interior da Gruta Colón, uma das três grutas presentes no morro.

O parque conta com uma ampla rede de trilhas que permite explorar diferentes áreas, incluindo o topo do Cerro Arequita, suas grutas e o Río Santa Lucía, que corre ao lado do morro e o separa do Cerro de los Cuervos. Esse rio é uma das principais fontes de água doce do Uruguai, responsável pelo abastecimento de mais da metade da população do país.

Escolhemos justamente essa trilha mais visitada, que leva ao topo do Cerro Arequita. Logo no início do percurso, encontramos o histórico Bosque de Ombúes, também conhecido como Monte de Ombúes ou Isla de Ombúes.

A concentração de ombús (Phytolacca dioica) chama a atenção por sua raridade, já que a espécie normalmente cresce de forma isolada. O bosque do Parque Nacional Arequita reúne cerca de 700 indivíduos, sendo o segundo maior do Uruguai, atrás apenas do Monte de Ombúes de Valizas.

Essas plantas centenárias possuem troncos que podem ultrapassar um metro de diâmetro. Apesar da aparência, os ombús não são árvores, mas sim plantas herbáceas de grande porte, com caules espessos e suculentos que lhes conferem esse aspecto arbóreo.

Poucos minutos após deixar o bosque, alcançamos o topo do Cerro Arequita. Lá de cima, a paisagem se abre em uma impressionante vista de 360 graus, onde o horizonte parece não ter fim e cada detalhe da região pode ser contemplado com clareza.

A formação geológica do Cerro Arequita remonta ao período Cretáceo Inferior, há cerca de 120 milhões de anos, sendo um expressivo afloramento basáltico que se destaca entre campos e serranias. Ao redor, o parque abriga um mosaico de ecossistemas que inclui campos naturais, bosques serranos, áreas úmidas e trechos do Río Santa Lucía, cujas nascentes estão dentro da área protegida.

A biodiversidade da região é bastante rica, com destaque para mamíferos como o guazubirá (pequeno cervo), o zorro (graxaim) e a mulita (pequeno tatu), além de marsupiais, roedores e diversas espécies de aves. Nas margens do Río Santa Lucía, é comum a presença de capivaras e outros animais típicos de ambientes ribeirinhos.

Além da relevância natural, o Parque Nacional Arequita também possui valor histórico e cultural, evidenciado por vestígios da presença de povos indígenas e pela utilização tradicional das grutas e bosques ao longo do tempo.

As grutas do Cerro Arequita foram utilizadas como refúgio e espaço sagrado por povos originários, especialmente os Charrúas, que atribuíam grande valor simbólico e espiritual a essas formações naturais.

Hoje, o Parque Nacional Arequita se destaca como referência em conservação ambiental e ecoturismo no Uruguai, oferecendo trilhas ecológicas, atividades educativas e contato direto com a natureza em um cenário de grande beleza.

Depois de explorar o topo por vários minutos, encontramos o local ideal entre as rochas para nosso piquenique. Ali, saboreamos frutas frescas, sanduíches de atum e um tereré bem gelado para refrescar.

Passamos horas conectados com a natureza, observando aves, ouvindo o vento e imaginando como era a vida naquele lugar no passado. Estar no alto do Cerro Arequita vai além da vista: é uma experiência de tranquilidade profunda.

Ao final do dia, retornamos ao Camping Municipal Arequita, onde preparamos um chimarrão e saboreamos mais um alfajor de Minas, desta vez o tradicional Alfajor de las Sierras de Minas, produzido desde 1953 (considerado o primeiro alfajor uruguaio), tudo na companhia de um simpático gatinho.

Enquanto tomávamos o mate, trocávamos olhares e risadas silenciosas. No caminho de volta da trilha, fomos surpreendidos por um casal de quero-quero que começou a dar rasantes sobre nós.

Sem entender o que estava acontecendo, cada um correu para um lado e, por azar, fui justamente na direção do ninho com os ovos. As aves partiram para o ataque com determinação, mas conseguimos escapar ilesos. Hoje a história rende risadas, mas na hora foi tenso.

Já de volta ao Camping Municipal Arequita, a Sayo preparou uma deliciosa tortilha de aveia sem forno, feita com iogurte natural, coco ralado, psyllium, canela e aveia, recheada com doce de leite, peras aromarizadas com limão-siciliano e uvas-passas.

Tudo isso para celebrar o dia 7 de setembro, a Independência do Brasil. Parabéns a todos os brasileiros!

Com o dia chegando ao fim, era hora de descansar e recarregar as energias, pois o dia seguinte promete novas descobertas em Lavalleja, no Uruguai.