Viagem de Moto até Minas, Lavalleja (Uruguai): Centro Histórico e Reserva Natural Salus y Fuente del Puma

Nas primeiras horas de uma ensolarada manhã de segunda-feira, nos despedimos de Piriápolis e seguimos nossa viagem de moto rumo a Minas, capital do departamento de Lavalleja. Na cidade, exploramos seu preservado e encantador centro histórico, visitamos a charmosa Catedral de Minas e conhecemos a casa natal do herói uruguaio Juan Antonio Lavalleja. Também aproveitamos para fazer um piquenique na ampla Reserva Natural Parque Salus y Fuente del Puma, onde bebemos diretamente da fonte a água mineral natural mais pura do Uruguai. Nossa estadia na capital departamental foi no estruturado, seguro e familiar Camping Municipal Arequita, localizado dentro do famoso Parque Nacional Cerro Arequita.

Depois de desfrutarmos de quatro maravilhosas noites na cidade balneária de Piriápolis, chegou o momento de dar continuidade à nossa viagem de moto pelo Uruguai. Sob um céu azul intenso, sem nenhuma nuvem, e com temperatura amena, carregamos nossos equipamentos na Formosa, vestimos os trajes de viagem e partimos do hostel localizado na área central da mística cidade.

Ao passarmos em frente ao histórico Argentino Hotel Casino & Resort, percebemos uma movimentação ao lado do icônico Fiat 128 azul, ano 1983, conhecido como El Pitufín (Smurf). Foi então que finalmente tivemos a oportunidade de conhecer pessoalmente os argentinos Jessi, Nico e a cachorrinha Samy, do perfil Aventura de 3 por America. Após alguns minutos de boa charla, seguimos adiante. Gracias, amigos! Buenas rutas.

Deixamos Piriápolis pela Ruta 37 e, em poucos minutos, chegamos à cidade vizinha de Pan de Azúcar, onde acessamos a Ruta 60. Trafegando por um asfalto em excelente estado de conservação, com baixo fluxo de veículos e cercados por belas paisagens, logo cruzamos a divisa entre os departamentos de Maldonado e Lavalleja. Dali, bastaram cerca de 20 quilômetros para chegarmos à capital departamental: Minas.

O departamento de Lavalleja está localizado na região centro-oeste do Uruguai e faz divisa ao norte com Treinta y Tres, a leste com Rocha, ao sul com Maldonado e a oeste com Canelones e Florida. Sua principal base econômica está na agricultura e na pecuária, além do turismo e da mineração — atividade que, inclusive, inspirou o nome de sua capital.

Atualmente, o departamento conta com aproximadamente 60 mil habitantes. Foi criado em 1837, inicialmente com o nome de departamento de Minas, passando a adotar sua denominação atual em 1927, em homenagem ao general Juan Antonio Lavalleja, nascido justamente em Minas, em 1784, e principal líder dos Treinta y Tres Orientales, responsáveis pela independência da República Oriental do Uruguai.

Chegamos à capital departamental, Minas, pontualmente ao meio-dia, sob um calor intenso. Para quem está acostumado à agitação das capitais estaduais e grandes cidades brasileiras, é um verdadeiro choque deparar-se com a tranquilidade singular das capitais departamentais uruguaias em pleno dia útil — sensação que já havíamos experimentado em Melo, capital de Cerro Largo, em Treinta y Tres, capital do departamento homônimo, e em Rocha, também capital departamental, e que agora se repetia em Minas.

Além de estacionarmos a Formosa com facilidade, à sombra e praticamente ao lado da principal praça da cidade, é possível notar pelas fotos a ausência de pessoas circulando pelas calçadas, comércios ou demais espaços públicos em plena segunda-feira ao meio-dia — que maravilha! Vale mencionar que, entre as capitais departamentais uruguaias que conhecemos até agora, apenas San Fernando de Maldonado, capital de Maldonado, apresentava um pouco mais de movimento, ainda assim nada comparável às capitais estaduais brasileiras.

Talvez o grande mistério por trás dessa calmaria esteja na população das cidades uruguaias. Minas, capital do departamento de Lavalleja, possui cerca de 40 mil habitantes e, ainda assim, destaca-se como uma das dez cidades mais populosas do Uruguai. Fundada com o nome de Villa de la Concepción de las Minas, em 1783, a cidade possui uma história bastante semelhante à de Rocha, embora tenha surgido oficialmente dez anos antes.

Naquele ano, diversas famílias oriundas da Galícia e das Astúrias, no norte da Espanha, estabeleceram-se na região após uma tentativa fracassada de colonização da Patagônia. O ministro real das Finanças de Maldonado, Rafael Pérez del Puerto, foi incumbido pelo vice-rei Juan José de Vértiz y Salcedo de designar o local para a fundação da vila e, em março de 1783, realizou a demarcação do território.

Com a Formosa devidamente estacionada à sombra, iniciamos uma breve caminhada pelo encantador e muito bem preservado centro histórico de Minas. Começamos explorando a principal praça da cidade, a Plaza Libertad, que no momento de sua fundação recebeu o nome de Plaza del Recreo, por ser o centro social da localidade. Em 1872, após o fim de uma grande guerra civil no país e a tentativa de estabelecer uma nova ordem política, passou a se chamar Plaza Libertad (Praça Liberdade).

Em 1902 foi instalado em seu centro o primeiro monumento equestre do Uruguai, uma homenagem a Juan Antonio Lavalleja, obra do escultor Juan Manuel Ferrari. Já em 2018, a praça foi totalmente remodelada, recebendo iluminação moderna, espaço hidrorecreativo para crianças, amplo espelho d’água com espetáculo de música e luz nos jatos da fonte, além da unificação das ruas e calçadas, conferindo-lhe um caráter mais colonial e voltado aos pedestres.

Dali seguimos até a bela Catedral de la Inmaculada Concepción, a Igreja Matriz de Minas, que possui a peculiaridade de não estar localizada diretamente em frente à praça, diferentemente do que ocorre na maioria das catedrais uruguaias. Ela encontra-se separada da praça e conectada por uma ampla alameda, característica que a hierarquiza e a distingue ao mesmo tempo. Infelizmente, no momento de nossa visita, a igreja estava fechada, então nos contentamos em fotografar a área externa antes de continuar explorando as ruas centrais da cidade.

A tranquilidade, o cuidado e a limpeza urbana foram os aspectos que mais nos chamaram a atenção durante nossa caminhada por Minas, Lavalleja. Percorrendo diversas ruas do centro, não encontramos sequer um papel jogado ao chão. As edificações históricas estavam impecavelmente conservadas, sem sinais de pichação, e os jardins apresentavam-se floridos e muito bem cuidados.

Entre as construções históricas do centro de Minas, passamos em frente ao Banco de la República Oriental del Uruguay, à Jefatura de Policía de Lavalleja, erguida em 1878, ao Club Minas, fundado em 1930, e ao imponente Teatro Lavalleja. Inaugurado em 1909, o teatro destaca-se como uma impactante obra arquitetônica e foi declarado Monumento Histórico Nacional do Uruguai. Atualmente possui capacidade para 500 pessoas e já recebeu em seu palco artistas uruguaios de renome internacional, de diferentes áreas da cultura.

Sabendo da existência de um belo local para acampar nos arredores de Minas, fizemos um lanche durante o almoço e nos abastecemos com provisões para os próximos dias. Com tudo devidamente comprado, seguimos durante a tarde por cerca de 12 quilômetros por uma estreita estrada asfaltada até chegar ao magnífico Parque Nacional Cerro Arequita, uma área natural protegida de aproximadamente 560 hectares, onde se encontra o majestoso Cerro Arequita, uma formação rochosa de origem vulcânica com 230 metros de altura e idade estimada em cerca de 120 milhões de anos, considerada uma das paisagens mais emblemáticas do departamento de Lavalleja e também do Uruguai.

Além da área protegida, o Parque Nacional Cerro Arequita conta com parador, restaurante e uma área de camping municipal com excelente estrutura. O valor para acampar é bastante acessível e, como estávamos em baixa temporada (setembro), não fomos cobrados, podendo desfrutar de toda a comodidade, tranquilidade e segurança do Camping Municipal Arequita.

Com capacidade para abrigar mais de 3.000 pessoas, o Camping Arequita dispõe de diversas áreas para barracas (com mesas, bancos e pontos de energia elétrica próximos), espaço exclusivo para motorhomes, cabanas, churrasqueiras, piscinas ao ar livre e piscina coberta com águas aquecidas, banheiros com chuveiros de água quente e área destinada à lavagem de roupas. Foi justamente esse espaço que a Sayo utilizou durante toda a tarde para lavar nossas roupas, enquanto eu me encarregava de montar o acampamento e organizar e higienizar alguns equipamentos de viagem.

Ao cair da noite, a temperatura baixou e o céu nos presenteou com um espetáculo de estrelas. Sob essa imensidão, preparamos nosso jantar antes de nos acomodarmos em nosso hotel de um milhão de estrelas (a barraca) e dormir em meio a um silêncio interrompido apenas pelas vocalizações ocasionais de pássaros e outros animais.

Acima, o mapa com o trajeto percorrido ao longo do dia, partindo do centro de Piriápolis, no departamento de Maldonado, e seguindo até Minas, no departamento de Lavalleja, Uruguai.

A terça-feira amanheceu fria e ensolarada. Após um café da manhã reforçado, subimos na Formosa e voltamos a rodar rumo ao centro de Minas, passando ao lado do imponente Cerro Arequita, que se destaca no horizonte uruguaio. Em poucos minutos chegamos novamente ao centro histórico da capital de Lavalleja, onde estacionamos a moto e finalmente pudemos conhecer o interior da Catedral de Minas, que dessa vez estava aberta.

A atual Catedral de la Inmaculada Concepción foi inaugurada em abril de 1892 e apresenta arquitetura sóbria, com linhas neoclássicas. Seu interior abriga uma importante pinacoteca com 14 reproduções em tamanho original de pinturas do célebre artista Bartolomé Esteban Murillo.

Nascido em Sevilha, em 1617, Murillo foi um dos principais nomes do barroco espanhol. Seu estilo, marcado por um naturalismo sereno e intimista, traduz uma sensibilidade espiritual característica de seu tempo, quando a experiência religiosa também se expressava por meio da contemplação da beleza e da delicadeza divinas.

Após conhecer o interior da Igreja Matriz de Minas, seguimos para outro importante e imperdível atrativo turístico e histórico local: a Casa de la Cultura de Minas.

A Casa da Cultura de Minas abriga a biblioteca municipal, os principais museus da cidade, uma galeria de arte e áreas para exposições, além de um anfiteatro com capacidade para 300 pessoas destinado a eventos e manifestações culturais.

Iniciamos o passeio pelo centro cultural, cuja entrada é gratuita, visitando o Museo Lítico y del Gaucho, uma verdadeira viagem ao passado remoto e recente da região. Seu acervo reúne uma importante coleção de peças líticas, como ferramentas e artefatos das primeiras civilizações da área, além de objetos relacionados à cultura gaúcha, como roupas, utensílios e equipamentos utilizados pelos gaúchos. O museu explora a vida e as tradições do povo que moldou o campo uruguaio.

Em seguida, visitamos o Museo Eduardo Fabini, dedicado ao grande músico uruguaio Eduardo Fabini. A coleção inclui instrumentos musicais originais utilizados pelo compositor, bem como partituras autografadas, proporcionando uma visão única de seu legado artístico e de sua contribuição para a música clássica uruguaia.

A próxima sala abriga o Museo de Juan José Morosoli, dedicado ao escritor uruguaio que foi um dos grandes nomes da literatura nacional. O museu guarda objetos pessoais e manuscritos do autor, oferecendo uma profunda imersão em sua vida e obra, fortemente conectadas à região de Lavalleja, incluindo contos, novelas e ensaios.

O Museu da Cidade apresenta a história e as tradições de Minas por meio de trajes, utensílios e objetos pertencentes a famílias de antigo arraigo na cidade. A exposição retrata a formação e o desenvolvimento do município, preservando o legado cultural e as práticas cotidianas de seus primeiros habitantes.

Também visitamos o Museo de Santiago Dossetti, dedicado ao acadêmico italiano que se tornou um verdadeiro filho adotivo de Minas. O acervo inclui objetos pessoais, manuscritos e documentos que evidenciam sua contribuição para a educação, a cultura e a ciência em Lavalleja, simbolizando a ponte cultural entre Uruguai e Itália.

Por fim, conhecemos o Museo Regional de la Casa de la Cultura, dedicado à história regional de Lavalleja e à preservação das tradições locais. Sua coleção reúne uma ampla variedade de itens culturais, desde obras de arte até objetos do cotidiano, oferecendo uma visão abrangente do desenvolvimento histórico da região, além de promover exposições temporárias que destacam a diversidade cultural de Minas.

E, claro, não poderíamos deixar de citar uma das principais figuras locais: a bem preservada casa natal do herói uruguaio Juan Antonio Lavalleja, que também funciona como museu, onde estão expostos objetos pessoais, incluindo seu uniforme, armas e seu histórico sabre.

No meio da tarde nos despedimos do centro histórico da capital e voltamos a rodar com a Formosa rumo ao próximo destino: a Reserva Natural Parque Salus y Fuente del Puma.

Salus é a principal marca de água mineral natural do Uruguai, com mais de 125 anos de história. Reconhecida pela qualidade, destaca-se pelo baixo teor de sódio e pela origem pura, extraída das fontes naturais localizadas nas Sierras de Minas, em Lavalleja.

A aproximadamente 10 quilômetros do centro de Minas encontra-se a Reserva Natural Parque Salus y Fuente del Puma, onde nasce um verdadeiro tesouro natural: a água Salus. Cada gota de chuva percorre um processo singular ao penetrar no solo fértil e atravessar as camadas de calcário da região das Sierras de Minas, absorvendo minerais essenciais. Quando atinge o equilíbrio ideal, a água emerge dos aquíferos na histórica Fuente del Puma, chegando até nós em sua forma mais pura.

A entrada na Reserva Natural Parque Salus y Fuente del Puma é gratuita, e a área protegida possui mais de 1.300 hectares, abrigando 138 espécies de aves, 20 de mamíferos, 13 de répteis e 7 de anfíbios, além de cerca de 70 espécies de árvores e arbustos, um ambiente perfeito para um piquenique, exatamente o que fizemos.

Logo ao entrar na reserva nos deparamos com um de seus principais atrativos turísticos: a mística Fuente del Puma. Segundo a lenda local, há mais de 130 anos um puma, guiado por seu instinto infalível, encontrou e passou a proteger uma gruta de onde emergia uma água mineral de composição única e com propriedades curativas.

Na época, os tropeiros que transitavam pela região difundiram a história do animal e das propriedades da fonte, que passou a ser conhecida como Fuente del Puma. Conta-se que, posteriormente, o puma deixou de ser visto fisicamente para permitir que os homens usufruíssem da água, convencido de que seriam os sucessores na missão de proteger e preservar o local.

Até hoje o puma permanece presente no imaginário local e tornou-se o símbolo máximo da marca Salus. Diz a lenda que todo aquele que bebe da água da fonte recebe força e vitalidade do espírito do puma e assume o compromisso de preservar sua ecologia. Naturalmente, aproveitamos a oportunidade para abastecer nossas garrafas térmicas diretamente na Fuente del Puma.

Além da fonte, a reserva conta com um centro de interpretação onde é possível aprender sobre a origem da água, o funcionamento do ecossistema local, a fauna da região e as estratégias de preservação dos mais de 1.300 hectares de floresta nativa.

Outro atrativo é uma curta trilha ecológica pelos Jardines del Puma, um percurso autoguiado de aproximadamente 350 metros (ida e volta), de baixa dificuldade.

Permanecemos mais de três horas aproveitando toda a energia e a natureza da Reserva Natural Parque Salus y Fuente del Puma, ouvindo o canto e observando inúmeras aves, tomando um chimarrão especial e desfrutando do silêncio e da tranquilidade do local.

Ao cair da noite retornamos ao Camping Municipal Arequita, onde nossa barraca nos aguardava pacientemente para mais uma noite incrível nesse verdadeiro paraíso natural. Sem querer soar repetitivo, mas o Uruguai nos conquista a cada dia mais. Como dizem os próprios uruguaios: Uruguay, un país chico pero grande de corazón! Ah, e fiquem tranquilos, no próximo post vamos explorar com mais detalhes o Parque Nacional Cerro Arequita!