Reserva Natural Salus y Fuente del Puma: o que fazer em Minas (Lavalleja, Uruguai)

Nos despedimos de Piriápolis e seguimos viagem de moto rumo a Minas, capital do departamento de Lavalleja, Uruguai. Ao longo do dia, exploramos seu preservado e encantador centro histórico, visitamos a charmosa Catedral de Minas e conhecemos a casa natal do herói uruguaio Juan Antonio Lavalleja. Também aproveitamos para fazer um piquenique na ampla Reserva Natural Parque Salus y Fuente del Puma, onde tivemos a experiência única de beber diretamente da fonte a água mineral natural mais pura do Uruguai. Para fechar o dia, nos hospedamos no estruturado, seguro e acolhedor Camping Municipal Arequita, localizado dentro do Parque Nacional Cerro Arequita.

Depois de quatro noites incríveis na cidade balneária de Piriápolis, chegou o momento de seguir viagem. Sob um céu azul intenso, sem nenhuma nuvem à vista e com temperatura amena, organizamos nossos equipamentos na Formosa, vestimos os trajes de moto viajantes e partimos do hostel localizado na área central dessa cidade que carrega uma atmosfera quase mística.

Ao passarmos em frente ao histórico Argentino Hotel Casino & Resort, notamos uma movimentação ao lado do icônico Fiat 128 azul, ano 1983, conhecido como El Pitufín (Smurf). Foi ali que tivemos a oportunidade de conhecer pessoalmente Jessi, Nico e a simpática cachorrinha Samy, do perfil Aventura de 3 por America. Após alguns minutos de conversa descontraída, nos despedimos e seguimos viagem. Gracias, amigos! Nos vemos en las rutas.

Deixamos Piriápolis pela Ruta 37 e, em poucos minutos, chegamos à cidade vizinha de Pan de Azúcar, onde acessamos a Ruta 60. O trajeto seguiu por um asfalto em excelente estado de conservação, com pouco movimento e cercado por belas paisagens. Logo cruzamos a divisa entre os departamentos de Maldonado e Lavalleja e, após cerca de 20 quilômetros, chegamos ao nosso destino do dia: Minas.

O departamento de Lavalleja está situado na região centro-oeste do Uruguai e faz divisa com Treinta y Tres ao norte, Rocha a leste, Maldonado ao sul e Canelones e Florida a oeste. Sua economia baseia-se principalmente na agricultura, na pecuária, no turismo e na mineração — atividade que, inclusive, inspirou o nome da capital.

Atualmente, o departamento possui cerca de 60 mil habitantes. Criado em 1837 com o nome de Departamento de Minas, passou a se chamar Lavalleja em 1927, em homenagem ao general Juan Antonio Lavalleja, nascido na própria cidade em 1784 e reconhecido como o principal líder dos Treinta y Tres Orientales, responsáveis pela independência do país.

Chegamos a Minas exatamente ao meio-dia, sob um calor intenso. Para quem está acostumado com a movimentação das grandes cidades brasileiras, é surpreendente encontrar uma capital departamental praticamente vazia em pleno dia útil. Essa sensação de tranquilidade já havia nos chamado atenção em Melo, Treinta y Tres e Rocha — e se repetia ali.

Foi fácil estacionar a Formosa, à sombra e praticamente ao lado da principal praça da cidade. O mais curioso era perceber a ausência de pessoas circulando pelas ruas, comércios ou espaços públicos naquele horário. Um contraste enorme com qualquer capital estadual brasileira. Até então, apenas San Fernando de Maldonado apresentava um pouco mais de movimento, ainda assim, muito distante do padrão brasileiro.

Talvez essa calmaria esteja diretamente ligada à população das cidades uruguaias. Minas, capital do departamento de Lavalleja, possui cerca de 40 mil habitantes e, mesmo assim, figura entre as dez cidades mais populosas do país. Fundada em 1783 com o nome de Villa de la Concepción de las Minas, tem uma história semelhante à de Rocha, embora seja uma década mais antiga.

Naquele período, famílias vindas da Galícia e das Astúrias se estabeleceram na região após uma tentativa frustrada de colonização da Patagônia. A fundação foi conduzida por Rafael Pérez del Puerto, sob ordem do vice-rei Juan José de Vértiz y Salcedo, que realizou a demarcação do território em março de 1783.

Com a moto estacionada, iniciamos uma caminhada pelo centro histórico de Minas, que se mostrou extremamente bem preservado. Começamos pela Plaza Libertad, originalmente chamada de Plaza del Recreo, que sempre funcionou como ponto central da vida social da cidade. Em 1872, após o fim de uma guerra civil, passou a ter o nome atual.

Em 1902, foi instalado no centro da praça o primeiro monumento equestre do Uruguai, em homenagem a Juan Antonio Lavalleja, obra do escultor Juan Manuel Ferrari. Mais recentemente, em 2018, a praça passou por uma revitalização completa, ganhando iluminação moderna, áreas interativas, espelho d’água com espetáculo de luzes e um conceito mais voltado ao pedestre.

Seguimos então até a Catedral de la Inmaculada Concepción, a Igreja Matriz de Minas, que chama atenção por não estar posicionada diretamente em frente à praça, como é comum em outras cidades uruguaias. Ela está conectada por uma ampla alameda, o que cria uma composição urbana interessante. Infelizmente, no momento da visita, estava fechada, então seguimos explorando a cidade.

Durante a caminhada, o que mais nos chamou atenção foi o nível de conservação urbana. Ruas limpas, ausência total de lixo, construções históricas impecáveis e jardins muito bem cuidados. Tudo transmitia uma sensação de organização e tranquilidade difícil de encontrar em cidades maiores.

Passamos por diversos edifícios históricos, como o Banco de la República Oriental del Uruguay, a Jefatura de Policía de Lavalleja (de 1878), o Club Minas (fundado em 1930) e o imponente Teatro Lavalleja. Inaugurado em 1909, o teatro é considerado Monumento Histórico Nacional e já recebeu importantes artistas uruguaios.

Sabendo da existência de um bom local para acampar nos arredores, fizemos um lanche rápido e compramos provisões para os próximos dias. Em seguida, percorremos cerca de 12 quilômetros por uma estrada asfaltada estreita até chegar ao Parque Nacional Arequita, uma área protegida de aproximadamente 560 hectares.

Ali se destaca o Cerro Arequita, uma formação rochosa de origem vulcânica com cerca de 230 metros de altura e impressionantes 120 milhões de anos. Um dos cenários naturais mais marcantes não apenas de Lavalleja, mas de todo o Uruguai.

Além da área natural, o parque conta com estrutura de apoio, incluindo restaurante, parador e o Camping Municipal Arequita. Como estávamos em baixa temporada (setembro), não foi cobrada a taxa de estadia, o que nos permitiu aproveitar toda a estrutura com ainda mais tranquilidade.

O Camping Arequita tem capacidade para mais de 3.000 pessoas e oferece ótima infraestrutura: áreas para barracas com mesas e energia, espaço para motorhomes, cabanas, churrasqueiras, piscinas (inclusive aquecida), banheiros com água quente e área de lavanderia. Enquanto a Sayo cuidava das roupas, eu organizei o acampamento e os equipamentos.

Ao cair da noite, a temperatura despencou e o céu revelou um espetáculo impressionante de estrelas. Preparamos o jantar sob essa imensidão e nos acomodamos em nosso “hotel de um milhão de estrelas”, embalados apenas pelos sons da natureza.

Acima, o mapa com o trajeto percorrido ao longo do dia, partindo de Piriápolis, no departamento de Maldonado, e seguindo até Minas, capital de Lavalleja, Uruguai.

A terça-feira amanheceu fria, porém ensolarada. Depois do café da manhã, subimos na Formosa e retornamos ao centro de Minas, passando ao lado do imponente Cerro Arequita, que se destaca no horizonte uruguaio. Em poucos minutos, chegamos novamente ao centro histórico da capital de Lavalleja. Estacionamos a moto e, desta vez, tivemos a oportunidade de conhecer o interior da Catedral de Minas, que finalmente estava aberta.

A atual Catedral de la Inmaculada Concepción foi inaugurada em abril de 1892 e apresenta arquitetura sóbria, com linhas neoclássicas. Seu interior abriga uma importante pinacoteca com 14 reproduções em tamanho original de pinturas do célebre artista Bartolomé Esteban Murillo.

Nascido em Sevilha, em 1617, Murillo foi um dos principais nomes do barroco espanhol. Seu estilo, marcado por um naturalismo sereno e intimista, traduz uma sensibilidade espiritual característica de seu tempo, quando a experiência religiosa também se expressava por meio da contemplação da beleza e da delicadeza divinas.

Após conhecer o interior da Igreja Matriz de Minas e apreciar sua arquitetura e acervo artístico, seguimos para outro importante atrativo cultural da cidade: a Casa de la Cultura de Minas.

A Casa da Cultura de Minas abriga a biblioteca municipal, os principais museus da cidade, uma galeria de arte e áreas para exposições, além de um anfiteatro com capacidade para 300 pessoas destinado a eventos e manifestações culturais.

A visita começa pelo Museo Lítico y del Gaucho, que reúne artefatos das primeiras civilizações da região e objetos ligados à cultura gaúcha, proporcionando uma interessante conexão entre o passado remoto e as tradições mais recentes do campo uruguaio.

Na sequência, exploramos o Museo Eduardo Fabini, dedicado ao importante compositor uruguaio. O espaço abriga instrumentos musicais, partituras autografadas e diversos elementos que ajudam a compreender sua relevância na música clássica do país.

Seguimos então para o Museo Juan José Morosoli, que apresenta a vida e obra de um dos grandes nomes da literatura uruguaia, profundamente ligado à região de Lavalleja. Manuscritos, objetos pessoais e registros ajudam a contar sua trajetória.

O Museu da Cidade também integra o complexo e retrata a formação de Minas por meio de objetos, vestimentas e utensílios de famílias tradicionais, preservando a memória e os costumes locais.

Outro espaço visitado foi o Museo de Santiago Dossetti, dedicado ao acadêmico italiano que contribuiu significativamente para o desenvolvimento cultural e científico da região. O acervo reúne documentos, manuscritos e objetos pessoais.

Por fim, conhecemos o Museo Regional de la Casa de la Cultura, que oferece uma visão ampla da história de Lavalleja, com exposições que vão desde objetos cotidianos até obras de arte, além de mostras temporárias.

Entre todos os espaços, um dos mais simbólicos é a casa natal de Juan Antonio Lavalleja, preservada como museu e onde estão expostos objetos pessoais do herói uruguaio, incluindo seu uniforme, armas e o histórico sabre.

Já no meio da tarde, deixamos o centro de Minas e seguimos de moto rumo ao próximo destino: a Reserva Natural Parque Salus y Fuente del Puma.

A marca Salus, com mais de 125 anos de história, é referência em água mineral no Uruguai, conhecida pela pureza e pelo baixo teor de sódio. Sua origem está diretamente ligada às fontes naturais das Sierras de Minas, em Lavalleja.

A poucos quilômetros do centro da cidade, a reserva protege o local onde nasce essa água. O processo é natural e fascinante: a chuva infiltra-se no solo, atravessa camadas rochosas e, ao atingir o equilíbrio mineral ideal, emerge pura nas fontes subterrâneas.

A entrada na Reserva Natural Salus y Fuente del Puma é gratuita, e a área protegida possui mais de 1.300 hectares, abrigando 138 espécies de aves, 20 de mamíferos, 13 de répteis e 7 de anfíbios, além de cerca de 70 espécies de árvores e arbustos, um ambiente perfeito para um piquenique, exatamente o que fizemos.

Logo na entrada, encontramos um dos pontos mais emblemáticos do local: a Fuente del Puma. Segundo a lenda local, há mais de um século, um puma, guiado por seu instinto infalível, encontrou uma gruta de onde emergia uma água mineral de composição única e com propriedades curativas, e passou a protegê-la.

Na época, os tropeiros que transitavam pela região começaram a difundir a história do animal e das propriedades daquela água, fazendo com que o local passasse a ser conhecido como Fuente del Puma. Com o tempo, conta-se que o puma deixou de ser visto fisicamente, permitindo que os homens usufruíssem da fonte, convencido de que eles assumiriam a responsabilidade de proteger e preservar aquele ambiente.

Até hoje, o puma permanece vivo no imaginário local e tornou-se o símbolo máximo da marca Salus. Diz a lenda que todo aquele que bebe da água da fonte recebe força e vitalidade do espírito do puma e, ao mesmo tempo, assume o compromisso de preservar sua ecologia. Naturalmente, aproveitamos a oportunidade para abastecer nossas garrafas térmicas diretamente na Fuente del Puma.

Além da Fonte do Puma, a Reserva Salus conta com um centro de interpretação ambiental, trilhas curtas e áreas ideais para descanso.

Caminhamos pelos Jardines del Puma, uma trilha leve e autoguiada, perfeita para apreciar a vegetação e a tranquilidade do local.

Passamos mais de três horas explorando a Reserva Natural Salus y Fuente del Puma, observando aves, tomando chimarrão e aproveitando o silêncio e a energia daquele ambiente preservado.

Com o cair da noite, o céu novamente se encheu de estrelas, encerrando mais um dia especial dessa viagem de moto. E, sem exagero, o Uruguai segue nos surpreendendo a cada nova parada. Como dizem por lá: Uruguay és un país chico, pero grande de corazón! E pode deixar: no próximo post vamos explorar com mais detalhes o Parque Nacional Arequita.