O que Fazer em San Fernando de Maldonado, Uruguai: Cuartel de Dragones de Maldonado e Torre del Vigía

Dedicamos a chuvosa quinta-feira para conhecer alguns dos principais atrativos turísticos de San Fernando de Maldonado, capital do departamento de Maldonado, no Uruguai. Logo pela manhã, caminhamos pela ampla Plaza de San Fernando de Maldonado, visitamos a catedral inaugurada em 1895 e contemplamos obras de arte no Museo Colección Nicolás García Uriburu. Em seguida, exploramos o histórico Museo Didáctico Artiguista – Cuartel de Dragones de Maldonado, considerado o conjunto arquitetônico colonial mais importante da região e um local de grande importância para o país, onde Artigas, maior herói uruguaio, iniciou sua carreira militar. Antes de continuar nossa viagem de moto, conhecemos a Torre del Vigía e experimentamos um clássico da culinária local: a tradicional Torta Rogel. Ao fim do dia, deixamos a cidade e percorremos cerca de 35 km até a pitoresca Piriápolis.

Na madrugada de quinta-feira, uma fina garoa começou a cair, e San Fernando de Maldonado, capital departamental, amanheceu sob uma leve chuva. Aproveitamos a manhã com calma: tomamos café, organizamos nossos equipamentos e carregamos a moto. Assim que a chuva deu uma trégua, partimos para explorar o centro histórico dessa importante cidade uruguaia.

Chegamos rapidamente ao coração de Maldonado, a encantadora Plaza de San Fernando de Maldonado, uma praça moderna renovada em 1975. Estacionamos a Formosa nas proximidades e começamos a caminhar pelo amplo espaço público, onde se destacam um grande chafariz central e a imponente estátua de José Gervasio Artigas. A praça também oferece banheiros públicos gratuitos e bem cuidados, um diferencial importante para viajantes.

Em frente à praça está a Catedral de San Fernando de Maldonado, de arquitetura neoclássica, que imediatamente capturou nossa atenção e adiciona ainda mais charme ao centro histórico. Atravessamos a Rua 18 de Julio e entramos no templo religioso, cuja construção começou em 1801. A obra foi interrompida pelas invasões inglesas em 1806, levando quase um século para ser concluída. A catedral foi inaugurada apenas em 1895, pelo arcebispo de Montevidéu, Mariano Soler.

Declarada Monumento Histórico Nacional, a catedral possui nave principal, duas torres sineiras e uma cúpula central. Nas laterais e no fundo, dois edifícios menores completam o conjunto arquitetônico em formato de cruz. No interior, o destaque é o magnífico Altar-Mor, obra de Antonio Veiga, premiada duas vezes na Exposição Continental de Buenos Aires, em 1882.

No centro, encontra-se a imagem da Virgem de Carmen, originalmente pertencente ao navio a vapor Ciudad del Santander, naufragado próximo à Ilha de Lobos em 1829. A escultura foi doada pelo Marquês de Comillas, proprietário do navio, e hoje é venerada no templo. Na base do altar, uma obra do pintor uruguaio Carlos de Santiago retrata a “Cidade de Santander”, agregando ainda mais valor artístico ao local. Outra valiosa obra sacra é o Cristo Agonizante, localizado à esquerda do altar, uma escultura policromada de origem desconhecida, encontrada na praia dentro de uma caixa.

Após visitar o interior da igreja, seguimos explorando o centro histórico de Maldonado. Passamos pela Jefatura de Policía e chegamos ao Museo Colección de Pintura y Escultura Nacional – Donación Nicolás García Uriburu, mais conhecido como Museo Colección Nicolás García Uriburu.

O acervo inicial, doado pelo arquiteto e artista argentino Nicolás García Uriburu, homenageia grandes nomes das artes plásticas uruguaias e se expandiu ao longo dos anos com contribuições diversas. Na exposição permanente, encontram-se obras de renomados artistas do Uruguai, como José Luis Zorrilla de San Martín, José Belloni, Severino Pose e Edmundo Prati, além de esboços originais de esculturas e monumentos que hoje ornamentam praças e parques de Montevidéu.

A coleção também inclui pinturas de Pedro Blanes Viale, Carlos María de Santiago, Rafael Barradas e José Cuneo, entre outros. Tanto o museu quanto o edifício onde está localizado, dentro do histórico Cuartel de Dragones de Maldonado, possuem o título de Monumento Histórico Nacional, o que garante preservação e acesso público.

Na sequência, visitamos o vizinho Museo Didáctico Artiguista, mais conhecido como El Cuartel de Dragones (Cuartel de Blandengues), considerado o conjunto arquitetônico colonial mais relevante do departamento de Maldonado e uma das jóias históricas mais importantes do Uruguai. O edifício integra o antigo plano de fortificação da região, reforçando a importância estratégica da cidade no período colonial.

Projetado pelo engenheiro francês Juan Bartolomé Howel em 1771, o Quartel dos Dragões de Maldonado foi concluído apenas em 1797, sob responsabilidade de Rafael Pérez del Puerto. Foi ali que, em 10 de março de 1797, José Gervasio Artigas (herói nacional do Uruguai) ingressou como soldado e, posteriormente, retornou como oficial veterano do Cuerpo de Blandengues de la Banda Oriental.

Seu propósito principal era abrigar, temporariamente ou de forma permanente, diversos regimentos militares responsáveis por reforçar a defesa da Fortaleza de Santa Teresa (Rocha) e da Fortaleza de Montevidéu. A construção avançou lentamente devido à escassez de mão de obra especializada e materiais. Para suprir a demanda, foram enviados condenados de Buenos Aires e Montevidéu, indígenas das missões jesuítas e trabalhadores provenientes de Santa Teresa. Foram utilizados pedra, tijolo, cal, madeira e telhas de barro.

Originalmente, o Cuartel de Dragones ocupava um quarteirão inteiro no centro de Maldonado, com cerca de 2.500 m², e incluía armazéns, pavilhões, dormitórios, estábulos, campo de desfiles, poços de água, depósitos de armas e provisões, além da capela inaugurada em fevereiro de 1801. Chegou a abrigar até 600 soldados. Durante a invasão britânica de 1806, o edifício foi saqueado, embora a capela tenha permanecido quase intacta.

O nome Cuartel de Dragones deriva do Regimiento de Dragones de Buenos Aires, primeiros ocupantes do local, pertencentes ao Vice-Reino do Rio da Prata. Posteriormente, também esteve associado aos Dragones de la Libertad, ligados às forças artiguistas sob comando de Otorgués, e ao próprio Corpo de Blandengues, no qual Artigas serviu. Entre suas atribuições estavam o combate ao avanço português e ao contrabando na fronteira. Vale ressaltar que a região do Rio da Prata possuía grande importância geopolítica.

Em 1969, o governo uruguaio iniciou a restauração e transformou o espaço no Museu Didático Artigas, dedicado à vida de Artigas e à história regional. Em 1977, uma estátua de Artigas foi instalada no pátio de armas. Em 1980, foi inaugurada a Galeria dos Heróis, com esculturas em bronze de personalidades históricas do continente americano. Uma réplica da espada de Artigas foi adicionada em 1981.

Atualmente, o Quartel dos Dragões é uma das principais atrações turísticas e culturais de Maldonado, preservado como símbolo do patrimônio nacional. Embora o espaço costume receber exposições itinerantes, durante nossa visita as salas estavam temporariamente fechadas. De qualquer forma, o simples fato de caminhar por seus arredores proporciona uma verdadeira viagem ao passado, nos fazendo imaginar os períodos de defesa militar e tensões fronteiriças.

Para entender Maldonado, é essencial lembrar seu papel estratégico no século XVIII. Entre 1723 e 1725, o rei Felipe V da Espanha ordenou diversas tentativas de fundar um povoado e fortificar o Puerto de Maldonado (nas proximidades da atual Punta del Este), mas as dificuldades de povoamento impediram o avanço.

Em 1750, o Tratado de Madrid redefiniu as fronteiras entre Espanha e Portugal, reforçando a necessidade de consolidar o domínio espanhol, principalmente em torno do Rio da Prata. Em 1755, o governador de Montevidéu, José Joaquín de Viana, fundou o primeiro assentamento perto de Portezuelo. Viana retornou 20 meses depois com sete famílias indígenas das Missões Jesuíticas e transferiu o povoado para o local atual.

Com o crescimento populacional da Villa de Maldonado e aumento das fazendas, em maio de 1783 os moradores concederam poderes a Dom Luis Estremera para coordenar a criação de um cabildo. Após tentativas e ajustes, em 14 de março de 1787 ocorreu a eleição que, aprovada no dia 22, estabeleceu o Cabildo de Maldonado e oficializou a fundação da cidade de San Fernando de Maldonado, com o nome em homenagem ao rei Fernando VI da Espanha, patrono da Casa Real. Já o nome Maldonado remonta a 1530, quando o navegador Sebastián Gaboto deixou na baía o tenente Francisco Maldonado, referência que passou a identificar a região.

Hoje, San Fernando de Maldonado tem cerca de 100 mil habitantes, fica a aproximadamente 130 km de Montevidéu e preserva importantes relíquias arquitetônicas, como o Cuartel de Dragones e a Torre del Vigía. Seguimos até a Plaza del Vigía (antiga Plaza del Recreo), onde se encontram canhões do século XVIII e um dos Marcos de los Reyes, construído em mármore branco com veios rosados e esculpido em Lisboa em 1752 para marcar a fronteira entre Espanha e Portugal. As inscrições fazem referência aos monarcas e ao acordo firmado no Tratado de Madrid.

O marco permaneceu semienterrado na Serra do Carapé após ter sido parcialmente destruído por ordem do General Cevallos. Em 1895, foi transferido para sua localização atual. Ali também está a antiga torre neoclássica de 17 metros de altura, erguida entre 1797 e 1800.

Do topo da emblemática Torre del Vigía de Maldonado, militares avistaram a chegada da frota inglesa em 1806. Em 1934, o local testemunhou a passagem do dirigível LZ 127 Graf Zeppelin. Ao longo do tempo, foram hasteadas ali as bandeiras da Espanha, Portugal, Brasil, Argentina e, desde 1829, a da República Oriental do Uruguai.

O departamento de Maldonado, do qual San Fernando de Maldonado é a capital, é o terceiro maior do Uruguai. Localizado no sudeste do país, faz fronteira com Lavalleja ao norte, Rocha ao leste, Canelones ao oeste e, ao sul, com as costas do Rio da Prata e do Oceano Atlântico.

A chuva voltou a ganhar força e deixamos a Torre del Vigía de Maldonado para uma rápida visita ao Paseo San Fernando – Escuelas de Arte. Em seguida, almoçamos no restaurante Simple Sabores Caseros, onde saboreamos deliciosas milanesas e, de sobremesa, a clássica Torta Rogel, doce tradicional uruguaio feito com várias camadas finas de massa intercaladas com doce de leite e coberto com merengue.

Mais tranquilos, voltamos à Plaza de San Fernando de Maldonado e nos deparamos com uma cena curiosa: dois guarda-chuvas protegiam os assentos da Formosa, cobertos por pelegos de carneiro, além da mochila que fica no bagageiro. Em instantes, descobrimos o autor da gentileza: Orlando, argentino, descendente de indígenas nativos, simpático e dono de grande conhecimento. Ele trabalha como responsável pelo estacionamento nos arredores da praça, registrado pela prefeitura local. Conversamos longamente e, ao nos despedirmos, ele recusou nossa gorjeta e ainda nos presenteou com uma caixinha de incensos. ¡Muchas gracias, Orlando!

Vestimos nossos trajes de chuva e deixamos o centro de Maldonado pela Ruta 10, sem previsão de melhora no clima. Seguimos pela via duplicada até avistarmos a placa indicando a entrada de Piriápolis.

Já na cidade litorânea, paramos em um mercado para comprar comida e definir onde pernoitar. Ao sair, presenciamos uma cena inusitada: um cachorro sentado ao volante de um carro, como se estivesse estacionando o veículo. Talvez realmente tenhamos exagerado no mate uruguaio preparado com erva-mate e cannabis ao longo do dia.

Com a noite caindo, encontramos um hostel acessível na área central. No jantar, provamos o saboroso Olímpico Pionono, um prato típico uruguaio montado com fatias de pão de forma, presunto, queijo, molho de tomate e um leve toque gratinado, encerrando o dia da melhor forma.

Fomos dormir ao som da chuva. Amanhã, se o tempo colaborar, planejamos explorar esta curiosa cidade uruguaia.

Acima, está o mapa com o trajeto percorrido no dia, entre San Fernando de Maldonado e Piriápolis, no departamento de Maldonado, Uruguai.