Autódromo Internacional Termas de Río Hondo, Catedral Basílica e Mirador Turístico em Santiago del Estero, Argentina

Na primeira luz da manhã, deixamos San Miguel de Tucumán rumo à província de Santiago del Estero, onde um roteiro imperdível nos aguardava. Conhecemos o famoso Autódromo Internacional Termas de Río Hondo, exploramos o centro histórico da capital, incluindo a Catedral Basílica de Santiago del Estero, a mais antiga da Argentina, e fechamos o dia com um pôr do sol espetacular no Mirador Turístico do Complejo Juan Felipe Ibarra.

Logo ao amanhecer de segunda-feira, carregamos os equipamentos na Formosa e partimos da capital San Miguel de Tucumán, seguindo pela Ruta Nacional 9 em direção ao nosso próximo destino.

O clima estava perfeito para a viagem: temperatura amena, céu azul sem nuvens e um sol radiante, com pouco movimento de carros na estrada, condições ideais para aproveitar a paisagem ao longo do percurso.

Depois de percorrer cerca de 70 km por uma estrada bem conservada, chegamos a uma praça de pedágio onde motos não precisam pagar tarifa, uma vantagem para quem viaja sobre duas rodas.

Localizada praticamente na divisa entre Tucumán e Santiago del Estero, o Peaje La Florida marca a transição entre essas duas províncias argentinas.

Mais uma província argentina para o currículo da Formosa!

Poucos quilômetros adiante, chegamos à famosa Termas de Río Hondo, um destino que já pelo nome revela seu principal tesouro: as renomadas águas termais com propriedades terapêuticas reconhecidas mundialmente.

Este não é apenas mais um centro termal, e sim uma verdadeira cidade construída sobre quatorze aquíferos de onde brotam incessantemente águas curativas.

Las Termas de Río Hondo se consolida como o maior complexo termal da Argentina e da América Latina, repousando sobre um imenso lago subterrâneo que alimenta suas fontes com águas mineralizadas e termais.

Às margens do Río Dulce, esta cidade de aproximadamente 35 mil habitantes oferece infraestrutura completa para turistas.

Além dos benefícios das águas terapêuticas, os visitantes podem explorar atrações como o fascinante Museu do Automóvel, a Reserva Natural Tara Inti e o imponente Dique de Termas de Río Hondo, tornando o destino perfeito para quem busca bem-estar e aventura.

Com o tempo limitado de viagem, decidimos adiar a experiência das águas termais para uma próxima visita e seguimos direto para um paraíso dos amantes de velocidade: o Autódromo Internacional Termas de Río Hondo.

Logo na entrada do Autódromo de Termas de Río Hondo, uma impressionante escultura de 300 kg rouba a cena: uma homenagem em ferro e peças de motocicletas ao lendário Valentino Rossi, imortalizado em plena ação sobre sua Yamaha M1.

A obra criada em 2018, pelo talentoso artista uruguaio Joaquín Arbiza, captura perfeitamente a essência e a energia do “Doctor”, saudado por fãs do mundo inteiro.

Inaugurado em 2008, este circuito de alto nível sedia as principais competições automobilísticas da Argentina, incluindo a lendária Turismo Carretera, a TC2000 e a Top Race.

Mas foi após a reforma assinada pelo designer italiano Jarno Zaffelli que o autódromo ganhou projeção mundial.

Desde 2014, tornou-se palco do emocionante Grande Prêmio da Argentina de MotoGP, colocando a cidade no mapa internacional do motociclismo.

Na ocasião, tivemos a oportunidade de acessar as arquibancadas e contemplar a imponente pista que já testemunhou grandes momentos do motociclismo mundial.

Foi ali que astros como Marc Márquez, Cal Crutchlow, Maverick Viñales e o icônico Valentino Rossi demonstraram toda sua maestria sobre duas rodas antes de subirem ao pódio argentino.

Histórias que ficaram marcadas não só no asfalto do autódromo, mas na memória dos fãs do esporte a motor.

Dentro do complexo do autódromo está um dos tesouros para os amantes de veículos: o Museo del Automóvil Termas de Río Hondo.

Inaugurado em 2012, o espaço guarda uma coleção impressionante de carros, motos e outros veículos que marcaram história no automobilismo mundial.

Infelizmente, o museu não abre às segundas-feiras, o que nos dá ainda mais um motivo para voltar à região!

Sem perder o ânimo, retomamos nossa jornada pela estrada em busca de novas aventuras.

O Autódromo Internacional Termas de Río Hondo compartilha a paisagem com dois importantes vizinhos: o Aeropuerto Internacional e o majestoso espelho d’água do Embalse de Río Hondo, situados todos a pouca distância entre si.

Este gigante lago artificial, que ganhou vida em 1967, impressiona com seus 330 km² de superfície. Mais do que uma bela paisagem, cumpre funções vitais: controle de enchentes, abastecimento de água para irrigação e consumo humano, geração de energia elétrica, além de impulsionar o turismo e a piscicultura na região.

Formado pelas águas do Río Dulce, o imenso reservatório se estende pelos territórios de Tucumán e Santiago del Estero, unindo as duas províncias num mesmo cenário de rara beleza e utilidade pública.

Após cruzar a impressionante barragem do Dique Frontal Río Hondo, com seus mais de 4 km de extensão, retornamos ao centro de Las Termas de Río Hondo.

De lá, pegamos novamente a Ruta Nacional 9, desta vez rumo a novos destinos que nos aguardavam adiante.

Seguimos pela Ruta Nacional 9, enfrentando uma longa reta de cerca de 60 km sob um sol implacável, com temperaturas que ultrapassavam os 40°C, até finalmente avistarmos a silhueta da capital provincial: Santiago del Estero.

Antes da chegada dos espanhóis, estas terras eram habitadas pelos povos originários toconotés, lules, vilelas, mocoviés e sanavirones, que testemunharam a fundação de Santiago del Estero em 1553 por Juan Núñez de Prado, marco que consagra a cidade como a mais antiga da Argentina.

Ainda hoje persiste um debate histórico: terá sido Núñez de Prado em 1550 ou Francisco de Aguirre em 1553 o verdadeiro fundador? O que não se discute é seu papel crucial na colonização – daqui partiram as expedições que fundaram San Miguel de Tucumán (1565), Córdoba (1573), Salta (1582), La Rioja (1591), San Salvador de Jujuy (1593) e Catamarca (1683), razão pela qual ostenta oficialmente o título de “Madre de Ciudades”.

Com 136.351 km² de extensão, a província de Santiago del Estero abriga cerca de 1,06 milhão de habitantes, sendo aproximadamente 280 mil somente na capital.

Situada às margens do Río Dulce, que a separa da vizinha La Banda, a cidade de Santiago del Estero mescla modernidade com resquícios do estilo colonial, testemunhando seus mais de 460 anos de história em cada esquina.

Chegamos ao hotel no centro da capital exatamente ao meio-dia. Após um rápido check-in, levei a Formosa até o estacionamento na quadra vizinha e trocamos de roupa para algo mais leve, preparados para explorar o centro histórico de Santiago del Estero sob o intenso calor santiagueño.

Nosso primeiro destino foi a imponente Plaza Libertad, coração pulsante da cidade.

Este oásis urbano reúne história e natureza em harmonia: sua vegetação nativa emoldura um charmoso coreto e uma fonte adornada com figuras angelicais.

No centro da Plaza Libertad ergue-se o majestoso monumento equestre em homenagem ao General Manuel Belgrano, um dos heróis da independência argentina.

Em frente à Plaza Libertad surge a imponente Catedral Basílica de Santiago del Estero – Iglesia Nuestra Señora del Carmen, testemunha silenciosa dos cinco séculos de história que moldaram a Argentina.

A origem da Catedral de Santiago del Estero remonta ao período de 1565 a 1570 durante o reinado de Felipe II, quando o Papa Pío V a declarou como a primeira diocese no território que atualmente compreende a República Argentina.

A chegada do Frei Francisco de Victoria em 1581 marcou o nascimento da primeira catedral argentina, fato que especialistas locais destacam com orgulho: “É a primeira catedral fundada no que hoje é a Argentina”.

A construção atual, datada de 1876, é a quinta encarnação do templo religioso. As anteriores sucumbiram a dramáticos contratempos: um incêndio devastador em 1615, inundações arrasadoras em 1627 e um terremoto destruidor em 1817.

Sua arquitetura neoclássica, coroada por duas torres campanárias, foi declarada Monumento Histórico Nacional em 1953, consagrando não apenas sua importância religiosa, mas sua extraordinária resiliência frente às adversidades.

O interior da Catedral Basílica Nuestra Señora del Carmen guarda preciosidades únicas: imagens sacras dos séculos XVI e XVII que continuam recebendo devoção fervorosa, não como peças de museu, mas como objetos de culto vivo.

Ao caminhar pela Iglesia Catedral de Santiago del Estero, é impossível não sentir o peso da história.

Cada linha arquitetônica conta uma saga de fé e perseverança, enquanto o constante fluxo de fiéis prova que este não é um mero monumento do passado, mas um espaço sagrado que continua pulsando no coração espiritual de Santiago del Estero.

A poucos passos da catedral, encontra-se a Municipalidad de Santiago del Estero, vizinha do imponente CCB – Centro Cultural del Bicentenario de Santiago del Estero.

Inaugurado em 2010, o complexo ocupa um edifício histórico do século XIX que originalmente funcionava como Casa de Gobierno (cabildo), preservando assim a arquitetura e memória da antiga sede do poder provincial.

O interior do Centro Cultural del Bicentenario abriga três importantes museus em seus 10.000 m² de área museográfica: o Museo Histórico Provincial “Orestes Di Lullo”, o Museo de Ciencias Antropológicas y Naturales “Emilio y Duncan Wagner” e o Museo de Bellas Artes “Ramón Gómez Cornet”.

Infelizmente, assim como outros atrativos da cidade, o complexo não abre às segundas-feiras.

Diante do calor intenso da capital provincial (que superava os 40°C) e das atrações culturais fechadas, decidimos retornar ao hotel.

Para nossa grata surpresa, fomos informados de que, além do café da manhã incluso, o hotel oferecia um cortês café da tarde aos hóspedes.

Devidamente alimentados, aproveitamos então para descansar no conforto do quarto climatizado, recarregando as energias para continuar explorando Santiago del Estero mais tarde.

Ao entardecer, quando o calor finalmente dava trégua, fomos ao Mirador Turístico no topo do moderno Complejo Juan Felipe Ibarra.

Este conjunto de edifícios governamentais, inaugurado em 2014, abriga em seu último andar – a impressionantes 105 metros de altura – um mirante que oferece a mais completa vista panorâmica da capital santiagueña.

A visita guiada revelou-se uma grata surpresa. Sob a orientação do atencioso Manuel, não apenas identificamos os principais marcos urbanos de Santiago del Estero, mas descobrimos histórias curiosas sobre cada um deles.

O guia transformou simples pontos geográficos em personagens vivos da cidade, enriquecendo nossa compreensão do lugar.

O momento culminante veio quando o sol começou seu espetacular descenso no horizonte. Das alturas do mirante, testemunhamos a capital se transformar sob tons dourados e alaranjados, um espetáculo natural que coroou com beleza nosso primeiro dia em Santiago del Estero.

Enquanto as últimas luzes da tarde se dissipavam, nos despedimos da segunda-feira com a sensação de ter descoberto perspectivas inéditas, tanto literal quanto figurativamente, sobre esta histórica província argentina.

Acima o mapa com o trajeto percorrido no dia entre San Miguel de Tucumán – Tucumán – Argentina e Santiago del Estero – Santiago del Estero – Argentina.