Lago Merín: Nascer do Sol Mais Oriental do Uruguai, Avistamento de Aves e Pôr do Sol no Bañado del Yacaré

Os dias que passamos no balneário de Lago Merín, no distrito de Río Branco, departamento de Cerro Largo, revelaram uma faceta ainda mais autêntica e surpreendente desse tranquilo destino no Uruguai. Caminhamos pelas areias claras da orla da Lagoa Mirim, explorando o silêncio da baixa temporada enquanto o vento gelado moldava pequenas ondas na água. Vivemos experiências marcantes: acompanhamos o nascer do sol no ponto mais oriental do país, onde a luz toca primeiro o território uruguaio, participamos de um evento de observação de aves promovido pela Fundación Lagunas Costeras e encerramos os dias com contemplando o pôr do sol inesquecível no Bañado del Yacaré, ao lado dos amigos que Lago Merín nos presenteou, tornando a despedida ainda mais especial.

Despertamos ainda nas primeiras horas da sexta-feira, em meio ao silêncio gelado de Lago Merín. Enquanto o sol permanecia escondido no horizonte, aproveitamos o início do dia para nos aquecer com um mate amargo, adiantar a edição de alguns vídeos para o canal no YouTube e finalizar a leitura inspiradora do livro No Guidão da Liberdade, de Antonio Olinto Ferreira.

Aliás, as orientações presentes em 7 Passos Andinos + Preparação para uma Grande Viagem de Bicicleta, de Antonio Olinto e Rafaela Asprino, foram fundamentais na organização das nossas bagagens, mesmo em uma viagem de moto. Para quem ainda não conhece o trabalho do casal, fica a recomendação: o site deles reúne dicas extremamente úteis para viajantes independentes.

O vento seguiu forte e gelado ao longo de toda a manhã em Lago Merín, mas isso não abalou nossos planos. Preferimos aguardar com calma a chegada do sol para aproveitar melhor a orla desse tranquilo balneário uruguaio.

Com o passar das horas, o céu começou a se abrir e, por volta das 15h, já caminhávamos pela extensa praia de Lago Merín sob um azul vibrante, com a luz refletindo nas águas calmas da imensa laguna que domina a paisagem.

Como já mencionamos anteriormente, Lago Merín é um distrito do município de Río Branco, no departamento de Cerro Largo, no leste do Uruguai. O balneário é muito conhecido por suas águas claras, areias finas e clima tranquilo ficam ainda mais evidentes fora da alta temporada.

A cerca de 20 quilômetros dali está o centro de Río Branco, conectado por uma estrada asfaltada. O contraste é imediato ao se aproximar da fronteira com Jaguarão, no Brasil: o movimento intenso dos free shops e o fluxo constante de turistas substituem a quietude quase absoluta de Lago Merín, que em julho permanece praticamente deserto.

O grande destaque da região são as extensas faixas de areia às margens da Laguna Merín, um sistema lagunar de enorme importância ambiental. Com aproximadamente 3.750 km² de área, a laguna se divide entre Brasil e Uruguai, sendo chamada de Lagoa Mirim em território brasileiro. Trata-se de um dos principais corpos d’água da planície costeira da região.

Ela integra a Bacia Hidrográfica Mirim – São Gonçalo (BHMSG) e, junto à Lagos dos Patos, forma o maior complexo lagunar da América do Sul, sustentando uma rica diversidade de fauna e flora.

Existe, inclusive, um debate entre especialistas sobre a classificação da Lagoa dos Patos. Por suas características e variações de salinidade, muitos defendem que ela deveria ser considerada uma laguna, e não uma lagoa, o que influenciaria diretamente a posição da Lagoa Mirim em termos de tamanho no Brasil, podendo ser considerada a maior ou a segunda maior do país.

As duas formações estão conectadas pelo Canal São Gonçalo, com aproximadamente 76 quilômetros de extensão, responsável pelo escoamento das águas da Lagoa Mirim em direção à Laguna dos Patos. Em períodos de estiagem prolongada, esse fluxo pode se inverter, permitindo a entrada de água salobra no sistema.

Em torno dessa dinâmica hídrica encontram-se duas áreas-chave para a conservação ambiental: a Estação Ecológica do Taim, no Brasil, e os Bañados del Este (Humedales del Este), no Uruguai.

A Estação Ecológica do Taim é uma unidade de proteção integral amplamente reconhecida, reunindo banhados, lagoas, dunas e campos que abrigam espécies como capivaras, cervos-do-pantanal, jacarés e uma grande variedade de aves migratórias.

Já os Bañados del Este formam uma extensa área úmida de aproximadamente 560 mil hectares, reconhecida pela Convenção Ramsar e pela UNESCO como Reserva da Biosfera, englobando diferentes categorias de áreas protegidas.

Dessa forma, a Lagoa Mirim vai muito além de sua estética: trata-se de um sistema ambiental estratégico, de enorme relevância ecológica e histórica, e que encontra em Lago Merín uma base estruturada para exploração consciente.

Foi nesse cenário que seguimos caminhando pelas areias claras, atentos ao movimento das aves que cruzavam o céu. Em meio à observação, a Sayo avistou uma lontra, um registro raro, considerando o comportamento discreto da espécie. Após alguns instantes de busca, também consegui vê-la, alimentando-se de um peixe antes de mergulhar e desaparecer rapidamente nas águas da laguna.

Além da observação de fauna, a região oferece excelentes condições para pesca, lazer em família e esportes como kitesurf e windsurf, impulsionados pelos ventos constantes da costa uruguaia. Outro aspecto interessante é a presença de áreas acessíveis e espaços preparados para visitantes com pets, ampliando as possibilidades de uso do balneário.

Do ponto de vista etimológico, “Lagoa Mirim” tem origem no termo tupi-guarani m’iri, que significa “pequena”, uma referência direta à comparação com a grandiosidade da Laguna dos Patos.

Seguindo pela orla no fim da tarde, chegamos ao ponto onde está instalada a imagem de Iemanjá, posicionada de costas para a lagoa, como se guardasse simbolicamente a área de embarque das embarcações.

Foi ali que tivemos um encontro completamente inesperado: nossos amigos Alvaro e Mery surgiram passando pela rua, em uma coincidência que parecia previamente combinada.

Aproveitamos para caminhar juntos pelo centrinho de ruas de terra e, entre tentativas bem-sucedidas e outras nem tanto, buscamos registrar algumas das aves que apareciam pelo caminho.

Com a ajuda deles, que são apaixonados por birdwatching, tivemos contato com técnicas, estratégias e curiosidades que enriqueceram muito nossa percepção sobre a atividade.

A propósito, Lago Merín sediaria naquele dia, e também no seguinte, um evento gratuito de observação de aves promovido pela Fundación Lagunas Costeras.

O convite para participar do evento havia sido feito por Alvaro e Mery ainda no assado de quarta-feira e, claro, aceitamos sem hesitar.

Deixamos a orla da laguna e seguimos em direção ao Bañado del Yacaré, uma ampla área alagada cercada por campos, vegetação nativa e grandes cupinzeiros, fundamentais para o equilíbrio ecológico local.

Já próximos da casa deles, fomos convidados para um lanche antes do anoitecer. Ao chegar, mais uma surpresa: Mery havia preparado uma torta de limão, o tradicional lemon pie, bastante popular no Uruguai. Muito obrigado, Mery!

Depois de saborear a iguaria, seguimos para acompanhar o pôr do sol nas imediações do Bañado del Yacaré. A luz alaranjada refletida nas áreas alagadas criava um cenário de grande impacto visual.

Mais tarde, retornamos à casa de nossa anfitriã, Gissel, onde nos aquecemos com uma xícara de chá. Pouco depois, Alvaro e Mery chegaram novamente para irmos juntos ao Hotel Laguna Merín, ponto de encontro das atividades do evento de observação de aves.

Chegamos pontualmente às 18h30 para participar do “Taller: Aves de las Lagunas Costeras”, conduzido com maestria por Agus Medina. A apresentação foi clara, didática e repleta de informações fundamentais para a caminhada programada para o dia seguinte no Bañado del Yacaré.

Durante o encontro, Agus abordou aspectos comportamentais das aves, métodos de identificação, habitats e rotas migratórias, além de orientar sobre os melhores horários e técnicas para observação.

Por volta das 21h, encerramos a programação. Enfrentamos mais uma vez o vento gelado característico de Lago Merín durante o retorno ao local de descanso.

No sábado, despertamos cedo e, ainda sob o frescor da manhã, preparamos um chá quente antes de nos dirigir rapidamente à margem da Lagoa Mirim para presenciar um espetáculo único: o nascer do sol no ponto mais oriental da República Oriental do Uruguai, onde o astro surge primeiro sobre o território uruguaio.

Buen día, Lago Merín, Uruguay!

O reflexo dourado do sol sobre a superfície calma da lagoa, transformando-a em um verdadeiro espelho, somado ao voo constante de inúmeras aves, criou uma cena indescritível, daquelas que permanecem gravadas na memória para sempre.

Com o sol já mais alto, retornamos para casa, preparamos um chimarrão especial de primeira e seguimos para o ponto de encontro do evento de avistamento de aves no Bañado del Yacaré.

A reserva privada escolhida para a atividade protege uma área costeira-lagunar de altíssima riqueza ecológica, composta por banhados, campos, ilhas com vegetação subtropical e extensas regiões alagadas, todas essenciais para a manutenção da biodiversidade local.

Conforme o tempo avançava, outros observadores começaram a chegar, incluindo nossos amigos Álvaro e Mery. A organização do evento, conduzido pela Fundación Lagunas Costeras, impressionou pela estrutura: todos os participantes receberam binóculos profissionais gratuitos, elevando significativamente a experiência de observação.

Às 8h30, pontualmente, iniciamos a caminhada oficial. Seguindo pela trilha ecológica, atentos aos sons e movimentos nas áreas alagadas, acompanhamos Agus Medina, que identificava rapidamente as aves e compartilhava informações detalhadas, apoiando-se em um guia ilustrado extenso.

Também instalamos em nossos celulares os aplicativos eBird e Merlin Bird ID, recomendados na noite anterior. O Merlin se destacou como uma ferramenta incrível: identifica aves por fotos, áudios e até descrições textuais, tornando a experiência ainda mais interativa e dinâmica.

O Uruguai abriga cerca de 500 espécies de aves, das quais aproximadamente 65% são residentes, enquanto o restante corresponde a espécies migratórias. Considerando que o país possui pouco mais de 176 mil quilômetros quadrados, esse número é impressionante e evidencia a diversidade do território.

O Uruguai abriga cerca de 500 espécies de aves, das quais aproximadamente 65% são residentes, ou seja, nidificam no país, enquanto o restante corresponde a espécies migratórias. Considerando que o território uruguaio possui pouco mais de 176 mil quilômetros quadrados, esse número é bastante significativo.

Durante o evento, soubemos que a última caminhada de observação em Lago Merín, realizada em 2021, registrou mais de 120 espécies em poucas horas. Neste ano, não foi diferente: a abundância de aves se manteve intensa, graças à localização privilegiada de Lago Merín nas margens da extensa laguna costeira e ao entorno preservado do Bañado del Yacaré, repleto de cupinzeiros e outros micro-habitats que garantem alimento tanto para aves residentes quanto migratórias.

x

Essa riqueza atrai aves vindas da América do Norte durante suas rotas migratórias, encontrando ali um ambiente seguro e fértil para descanso e alimentação.

Por volta do meio-dia, encerramos a caminhada e registramos um momento especial com o grupo, formado por pessoas acolhedoras, simpáticas e com profundo conhecimento sobre o tema.

Aproveitamos para agradecer imensamente a Mery e Álvaro pelo convite, a Agus e toda a equipe da Fundación Lagunas Costeras pela condução impecável, orientação e suporte durante todo o percurso, e a todos os participantes que tornaram o encontro ainda mais memorável.

Após o evento, retornamos para casa para preparar o almoço. Durante a tarde, aproveitamos o tempo bom para lavar roupas e organizar nossos equipamentos, já que no dia seguinte planejamos nos despedir de Lago Merín nas primeiras horas da manhã.

Encerramos o dia reencontrando Álvaro, Mery e Sofy, compartilhando um mate e contemplando mais um magnífico pôr do sol no Bañado del Yacaré. Foi o fechamento perfeito para um dia repleto de descobertas, aprendizado e momentos inesquecíveis.

Que dia fabuloso! Começamos com um nascer do sol extraordinário, participamos de um evento de observação de aves que encantou e despertou ainda mais nossa curiosidade pela vida selvagem, e terminamos admirando o pôr do sol na companhia de amigos queridos.

Muchas gracias, Lago Merín!