La Paloma, Rocha (Uruguai): Praias de Águas Cristalinas, Avistamento de Baleias e o Farol do Cabo de Santa Maria

Encantados com as paisagens de La Paloma, na costa do departamento de Rocha, no Uruguai, decidimos estender nossa permanência para conhecer com mais tranquilidade esse charmoso balneário, um dos destinos mais concorridos do país durante o verão. Além das praias de areia clara e mar transparente, a cidade abriga o emblemático Farol do Cabo de Santa Maria (Faro de La Paloma), inaugurado em 1874, e uma fauna abundante. Durante a viagem, exploramos as paradisíacas Playa Anaconda, Playa Los Botes, Playa El Cabito, Playa La Balconada, Playa Las Rocas e Playa del Faro, avistamos baleias no Mirador Cola de Ballena e observamos diversas espécies de aves. Com natureza exuberante, riqueza histórica e um clima acolhedor, La Paloma é um daqueles lugares onde é fácil se imaginar vivendo: um verdadeiro refúgio no litoral uruguaio.

A terça-feira amanheceu radiante em La Paloma, na bela costa de Rocha, no Uruguai. Depois de saborearmos um café da manhã cheio de sabor na agradável Cabana Mexicana, hospedagem gentilmente cedida por nossa amiga Gisela, organizamos as mochilas e seguimos prontos para explorar os encantos desse fascinante destino uruguaio, ainda pouco conhecido entre os viajantes brasileiros.

Vestidos com calças e jaquetas para enfrentar o clima rigoroso, deixamos a cabana após uma queda brusca de temperatura durante a madrugada, que chegou a 0 °C. Era um contraste marcante em relação ao calor intenso do dia anterior, quando saímos da pitoresca Punta del Diablo. Com o céu azul acompanhando nossos primeiros passos, uma breve caminhada nos levou ao ponto que marca o encontro entre a Playa Anaconda e a Playa Los Botes.

Ali, fomos recebidos pelo Mirador Cristo de Lucho, uma das principais atrações turísticas de La Paloma. A obra que dá nome ao mirante foi criada pelo artista Alfredo Maurente, conhecido como Don Lucho.

A escultura de Cristo foi erguida de frente para o mar com o propósito de proteger os pescadores locais, posicionada exatamente no ponto de partida e retorno das embarcações artesanais. Com o passar dos anos, tornou-se um dos símbolos mais icônicos do balneário. Uma curiosidade interessante é que o molde inicial da escultura foi feito quando Don Lucho se atirava na areia úmida para desenhar manualmente as primeiras linhas da obra.

O Mirador Cristo de Lucho possui um amplo deck de madeira que se estende até a costa e conta com três acessos diferentes, dois deles levando diretamente ao monumento e um vindo da praia. Do alto, a vista panorâmica revela de forma espetacular toda a região costeira.

À direita, a agreste Playa Anaconda surge com águas cristalinas acariciando suavemente areias claras e finas, cercadas por dunas cobertas pela vegetação rasteira típica da região. À esquerda, estende-se a popular Playa Los Botes, muito frequentada durante o verão. Sua ponta rochosa funciona como porto natural para embarcações artesanais, origem do nome da praia.

No mirante, dois espaços que simulam as proas dos barcos dos pescadores convidam os visitantes a sentar e contemplar a natureza costeira. A partir dessa posição privilegiada, é possível avistar baleias-francas-austrais que visitam o litoral durante a temporada de migração, entre julho e outubro, além de observar aves marinhas e as fortes ondas quebrando na Playa Los Botes.

O Cristo de Lucho integra um circuito de mirantes temáticos do departamento de Rocha, ao lado do Mirador Cola de Ballena, também em La Paloma, e do Mirador Pez, em Punta del Diablo.

A Playa Los Botes é uma das praias mais concorridas de La Paloma no verão, ideal para caminhadas, esportes e pesca artesanal. Em determinados períodos, também atrai surfistas em busca de ondas mais desafiadoras. Ali, fizemos uma pausa para registrar a rica avifauna da costa uruguaia.

As aves movimentavam-se constantemente em busca de alimento entre rochas de formas peculiares, tornando a paisagem ainda mais impressionante. Identificamos um grande número de piru-pirus (Haematopus palliatus), aves robustas e de porte baixo, com bicos vermelhos e plumagem marcada pelo contraste entre preto e branco, ocupadas na caça de moluscos.

Pouco depois, uma elegante gaivota-maria-velha (Chroicocephalus maculipennis), espécie típica do sul da América do Sul, abrilhantou ainda mais o cenário.

Mais tarde, surgiu um chimango, facilmente reconhecível pelo canto intenso. A ave, de plumagem marrom em diferentes tons, voo ágil e finas barras no ventre, tornou a observação ainda mais interessante.

Prosseguimos pela costa e rapidamente alcançamos a paradisíaca Playa El Cabito, também chamada de Playa La Caldera.

Embora seja a menor praia de La Paloma, com cerca de 500 metros de extensão, é bastante procurada por famílias com crianças devido às piscinas naturais de águas cristalinas formadas pela disposição das rochas ao redor.

Um cordão semicircular de pedras reduz a força das ondas, mantendo a profundidade média em torno de um metro, perfeita para quem busca tranquilidade e segurança.

Na Playa El Cabito destaca-se o Mirador Cola de Ballena, batizado pelo formato semelhante à cauda de uma baleia-franca-austral.

Essa espécie utiliza as águas do litoral de Rocha para reprodução entre julho e outubro, transformando o mirante em um dos melhores pontos da região para observação de baleias, especialmente em agosto — mês da nossa visita — período de maior frequência desses animais.

Ficamos animados com os relatos de moradores sobre avistamentos quase diários nos últimos dias, o que aumentou ainda mais nossa expectativa.

O Mirador Cola de Ballena é totalmente acessível, com bancos e infraestrutura adequada para que qualquer visitante possa desfrutar da vista com conforto, seja para observar baleias, golfinhos ou leões e lobos-marinhos.

A Playa El Cabito nos conquistou no primeiro instante, um verdadeiro amor à primeira vista. O contraste entre as águas azul-turquesa, as areias finas e douradas e os charmosos guarda-sóis de palha cria um cenário perfeito para descanso, contemplação e piqueniques, ainda que o vento frio insistisse em soprar com força naquele dia.

Nossa caminhada seguiu até a famosa Playa La Balconada, uma das mais frequentadas do balneário.

Ali, milhares de ovicápsulas de caramujos marinhos formavam um espetáculo natural impressionante. Antigamente, poucas pessoas se banhavam nessa praia, pois era comum avistar diversas aletas de tubarões em suas águas.

Por volta do meio-dia, deixamos La Balconada e seguimos em direção ao centro de La Paloma em busca de almoço. Pelas ruas centrais da cidade, notamos muitos restaurantes fechados, possivelmente devido à combinação de baixa temporada com dia útil. Os poucos estabelecimentos abertos estavam fora do nosso orçamento.

Foi na Avenida Nicolás Solari, uma das principais vias da cidade, que encontramos o que se tornou nosso verdadeiro oásis: o amplo El Dorado Supermercado, aparentemente uma das maiores redes do país, e, ao lado dele, uma pequena padaria que salvou nosso dia. Ali, compramos:

• empanada caseira de carne;
• empanada caseira de presunto e queijo;
• uma fatia de torta de peixe;
• e um pedaço de uma inusitada torta de presunto, queijo e maçã, surpreendentemente deliciosa.

Almoçamos em um banco de madeira em uma rotatória da florida Avenida Solari, embalados pela música clássica que vinha do pátio da Escuela n.º 52 e pelo som constante das caturritas.

Após recarregar as energias, seguimos até a ampla Plaza España, onde estão a pista de skate e o letreiro com o nome da cidade.

À esquerda, ergue-se o maior símbolo de La Paloma, o Farol do Cabo Santa Maria (Faro de La Paloma), enquanto, à direita, encontra-se a Playa Las Rocas.

Em 1869, devido ao grande número de naufrágios na região do Cabo de Santa Maria, decidiu-se construir um farol. O acidente mais recente, ocorrido em 19 de outubro de 1868, causou enorme comoção: tratava-se do brigue francês “Lise Amélie”, tragédia que resultou na morte de centenas de pessoas. A frequência dos naufrágios era tão alta que, nos anexos da torre, foi reservado um espaço para abrigar vítimas desses acidentes.

A construção do Faro del Cabo de Santa María teve início em 1870, utilizando materiais trazidos de Montevidéu por via marítima, já que não havia ferro nem pedra disponíveis nos arredores.

Em abril de 1872, quando a torre já havia alcançado 30 metros de altura e estava prestes a ser inaugurada, um desabamento provocado por um forte temporal resultou na morte de 15 trabalhadores. Com isso, a obra precisou ser reiniciada do zero. Finalmente, o Farol de La Paloma foi concluído e inaugurado em 1º de setembro de 1874, data que também marca a fundação oficial do balneário.

O primeiro faroleiro do Farol de La Paloma foi Don Ciro Pin, um imigrante italiano que participou ativamente da elaboração técnica do projeto, fornecendo desenhos estruturais e cortes da torre. Após a conclusão da obra, pediu para permanecer no local com sua família, tornando-se um dos primeiros moradores da região.

Desde 1896, a concessão do farol pertence ao Estado. Inicialmente, a iluminação era feita por lâmpadas a querosene. Em 1936, o mecanismo foi eletrificado com a instalação de uma máquina rotativa sobre rodas de bronze, fabricada em Paris.

Hoje, o Farol de La Paloma é considerado Monumento Histórico Nacional do Uruguai e pode ser visitado internamente. Sua torre branca possui 29 metros de altura e o feixe de luz alcança 42 metros acima do nível do mar, emitindo um sinal luminoso que pisca uma vez por minuto. Seus 143 degraus em espiral proporcionam uma vista panorâmica inesquecível. Infelizmente, durante nossa passagem, o acesso a todos os faróis do Uruguai estava temporariamente suspenso devido a um acidente recente ocorrido em outro farol do país.

Ao lado do imponente Farol de La Paloma fica a Playa del Faro, também chamada de Playa Cabo Santa María. No canto esquerdo da praia, formações rochosas esculpidas pela natureza impressionam pela precisão e simetria, criando a sensação de terem sido moldadas por mãos humanas.

Sentamos ali admirando a paisagem, mesmo sem nosso tradicional mate, já que não encontramos água quente pelo caminho. Enquanto degustávamos suculentas bergamotas e nos refrescávamos com água mineral, contemplávamos o lugar com calma e gratidão. A Playa del Faro possui areia composta por pequenas conchas e, dali, ainda é possível avistar, ao longe, os restos da construção do farol original destruído em 1872.

Quando o dia começou a se despedir, seguimos até o mercado local para nos abastecer com frutas frescas, legumes, verduras e itens básicos. Depois, retornamos à acolhedora Cabana Mexicana, encerrando um dia repleto de descobertas e paisagens inesquecíveis.

Na quarta-feira, o amanhecer em La Paloma foi novamente lindo, com céu azul e temperaturas agradáveis. Aproveitamos para descansar um pouco mais na cabana. Tomamos chimarrão, organizamos equipamentos e editamos vídeos para o nosso canal no YouTube.

No início da tarde, recebemos uma mensagem emocionante de nossa amiga Mery, de Lago Merín: baleias-francas-austrais estavam sendo avistadas na Playa El Cabito naquele exato momento. Em poucos minutos, já estávamos prontos, com câmeras, capacetes e a Formosa rumo à praia. Ao chegar, encontramos ventos extremamente fortes e gelados, mas a expectativa de ver as baleias nos manteve firmes.

Do Mirador Cola de Ballena, avistamos duas baleias deslizando pelo mar de La Paloma, no departamento de Rocha, Uruguai. O momento foi intenso, silencioso e inesquecível. Conseguimos fazer alguns registros em vídeo e fotografia das ágeis baleias avançando rapidamente em direção ao norte, mas, posteriormente, descobrimos que todos os arquivos haviam sido corrompidos no cartão de memória, causando grande frustração.

Com o vento cada vez mais cortante e a sensação térmica praticamente insuportável, desistimos de permanecer no local e retornamos à Cabana Mexicana em busca de abrigo e calor depois dessa experiência marcante.

Para celebrar o dia extraordinário, compramos uma pequena porção de camarões frescos. Afinal, La Paloma é um dos maiores centros pesqueiros do Uruguai, tradição reforçada pelas embarcações artesanais que chegam ao entardecer carregadas de corvinas-negras, sargos, linguados e até pequenos tubarões.

Inspirada por esse clima litorâneo, Sayo preparou um jantar memorável: um delicado purê de batata-rosa com iogurte natural, camarões e ervilhas partidas refogadas com cebola. A sobremesa foi uma tortinha artesanal de fubá e erva-doce, recheada com dulce de leche repostero — versão mais espessa do tradicional doce de leite uruguaio — e maçã-verde marinada em limão-siciliano e especiarias, criando uma combinação equilibrada e surpreendente.

A quinta-feira foi dedicada às tarefas práticas: lavar roupas, botas e a barraca. Aproveitamos a estrutura da Cabana Mexicana para cozinhar com calma e criatividade.

O café da manhã contou com cupcakes de banana e cacau 100%, preparados com farinha integral, ovos, azeite de oliva e leite.

No almoço, saboreamos uma quiche de mexilhões preparada pela Sayo, em homenagem à tradição pesqueira de La Paloma.

A base levava farinha de grão-de-bico, resultando em uma massa leve e saborosa, enquanto o recheio combinava mexilhões frescos, alho-poró, iogurte natural e ricota caseira.

O tempero, composto por ervas e especiarias cuidadosamente selecionadas, tornou o prato ainda mais especial e alinhado aos sabores do litoral uruguaio.

Para o lanche da tarde, fizemos bolinhos de cacau moldados no formato do icônico FredLee. A massa nutritiva reunia farinha integral, cacau 100%, ovos, leite, manteiga, mel e nibs de cacau, criando uma combinação divertida e deliciosa.

No jantar, optamos por preparar pizzas artesanais no tradicional estilo uruguaio, em formato retangular, divididas em quatro sabores diferentes. A massa integral recebeu um molho branco caseiro sem creme de leite, mas rico em aromas e sabor.

Por cima, queijo picado e coberturas variadas: tomate seco artesanal com rúcula fresca, camarões selecionados, cordeiro marinado em especiarias e presunto defumado. Cada pedaço proporcionava uma experiência diferente, celebrando ingredientes locais e nossa paixão pela culinária artesanal.

A sobremesa foi preparada com maçãs-verdes cozidas lentamente em vinho tinto seco, enriquecidas com suco e raspas de laranja. O prato foi servido com iogurte natural e finalizado com flores de alecrim, resultando em um contraste elegante e aromático.

A sexta-feira amanheceu gelada, mas com um sol acolhedor. Preparamos um café da manhã reforçado com um apetitoso bolinho de fubá que combinava banana, erva-doce, queijo colônia, raspas e suco de laranja.

O queijo colônia merece destaque especial. Produzido no departamento de Colonia, é reconhecido como um dos melhores queijos do Uruguai, famoso pela textura suave, sabor equilibrado e versatilidade culinária. Experimentá-lo é quase obrigatório para quem visita o país.

No almoço, Sayo preparou um suculento neck de cordeiro, selado cuidadosamente e cozido lentamente em um molho encorpado de vinho tinto. O prato foi acompanhado por polenta cremosa e pedaços de abóbora cabotiá assada. O contraste entre a doçura da abóbora e a robustez do cordeiro tornou a refeição impecável.

À tarde, decidimos caminhar pelas ruas serenas de La Paloma, mergulhando em sua história, cultura e arquitetura singular. Localizada estrategicamente no Cabo de Santa Maria, a cidade se desenvolveu em uma região marcada por grandes formações rochosas que, historicamente, representaram desafios aos navegadores.

Existem duas versões sobre a origem do nome “La Paloma”, que anteriormente era conhecida como “Cabo de Santa María”. Segundo uma das teorias, a costa vista do alto-mar lembra as asas de uma pomba (“paloma”, em espanhol) em pleno voo. Já a outra versão sugere que a espuma do mar, ao se quebrar nas rochas das praias locais, formaria imagens semelhantes a pombas brancas.

O primeiro núcleo urbano de La Paloma, conhecido como “Casco Viejo”, surgiu ao redor do farol construído em 1874. Naquela época, a área era cercada por dunas e vastas extensões de praia, formando um cenário natural único.

Em 1909, com a construção do porto, La Paloma ganhou importância regional. O Porto de La Paloma passou a receber mercadorias vindas de Montevidéu, atraindo novos moradores, especialmente pescadores. Nos primeiros anos, porém, a infraestrutura ainda era bastante precária: o correio chegou apenas em 1926 e, até a década de 1930, a cidade permanecia relativamente isolada e pouco habitada.

Com o crescimento do turismo, La Paloma passou a atrair mais visitantes e investimentos. Suas praias, distribuídas ao longo de aproximadamente 20 quilômetros do litoral atlântico, são divididas em três regiões principais:

• Zona Sul (da Laguna de Rocha até a Playa La Balconada): reúne praias tradicionais como La Serena, Solari, Anaconda, Los Botes e El Cabito. É famosa pelos mirantes, pelas paisagens e pelos pores do sol espetaculares.
• Zona Central (formada pela Bahía Grande e Bahía Chica): é ideal para famílias, graças ao mar mais calmo, aluguel de caiaques e atividades recreativas.
• Zona Norte (incluindo La Aguada, Costa Azul, Antoniópolis e Arachania): apresenta áreas mais tranquilas, também bastante procuradas por famílias.

Essas praias permitem uma enorme variedade de atividades, como caminhadas, piqueniques, pesca artesanal, surfe e passeios de barco até a Isla La Tuna, localizada na Bahía Grande.

O centro comercial, especialmente na Avenida Nicolás Solari, concentra restaurantes, lojas e comércio de artesanato. Durante a temporada de verão, La Paloma recebe apresentações culturais, atividades infantis e feiras ao ar livre. Para os amantes de esportes, o Clube de Golfe em Santa María de Rocha também aparece como uma opção interessante.

Um detalhe curioso dos primeiros anos do balneário era o sistema utilizado pelos moradores para pedir ajuda: cada residência mantinha um longo mastro com um pano vermelho na ponta. Em caso de emergência, bastava erguer o pano para alertar os vizinhos. Outro costume peculiar é que, durante muito tempo, as mulheres não frequentavam a praia, realidade que começou a mudar gradualmente ao longo das décadas.

Atualmente, La Paloma possui cerca de 5 mil habitantes na baixa temporada, número que pode ultrapassar os 40 mil durante o verão. Mesmo fora da alta temporada, muitos restaurantes permanecem abertos, e o Farol de La Paloma pode ser visitado durante todo o ano. A pesca continua sendo uma atividade essencial para a economia local, contribuindo para o charme pitoresco da Playa Los Botes.

Caminhar pelas ruas tranquilas da cidade é como explorar um cenário onde belas casas construídas em madeira e adobe (barro), com telhados de palha, reforçam uma atmosfera acolhedora e singular. Outro costume muito charmoso do Uruguai, presente em cidades como Lago Merín, Treinta y Tres e Punta del Diablo, é batizar as residências com nomes criativos, prática bastante comum também em La Paloma.

Nossa hospedagem seguia essa tradição: ficamos na confortável Cabana Mexicana, parte de um conjunto de três aconchegantes casas que inclui também a Cabana Uruguaia e a Cabana da Casa. Infelizmente, enfrentamos um revés técnico que resultou na perda total das imagens registradas das cabanas devido à corrupção dos arquivos no cartão de memória, frustração que só percebemos dias após deixarmos La Paloma.

Se você planeja visitar o balneário de La Paloma, essas cabanas são uma excelente opção de hospedagem. Além do ótimo custo-benefício, estão próximas da praia onde avistamos baleias, além de mercados, padarias, açougues, farmácias e do centro da cidade. As acomodações se destacam pela limpeza, hospitalidade, privacidade e tranquilidade. Informações e reservas pelos WhatsApps: +598 099 315 456 e +598 098 284 624.

Na calada da noite, transformamos a sobra da polenta cremosa do almoço em criativos canapés: uma camada de espinafre, seguida da polenta, coberta com guacamole e queijo.

Depois, preparamos pães caseiros integrais com azeite de oliva, nozes-pecã e azeitonas, criando uma receita rica em texturas e sabor.

Aproveitamos também as sobras do almoço para produzir hambúrgueres artesanais de pescoço de cordeiro (neck), temperados com ervas frescas, especiarias e sementes nutritivas. Os hambúrgueres foram servidos nos pães integrais, acompanhados de tomate seco, molho de iogurte natural com ervas frescas, alho e gengibre, alface crocante e queijo colônia.

Era a refeição perfeita para o dia seguinte, que planejávamos dedicar à exploração das redondezas de La Paloma, conhecendo praias vizinhas e aproveitando ainda mais a beleza natural da região.

Queremos registrar nosso agradecimento especial a Gisela e sua família pela acolhida na Cabana Mexicana. Foram onze dias de descanso, contato com a natureza, ajustes em nossos equipamentos, cuidados com nossa querida Formosa (que até ganhou um banho) e pequenas explorações por cidades vizinhas, incluindo o Parque Nacional Cabo Polonio. ¡Muchas gracias, Gisela y familia!